Антарктический вулкан, который просто не имеет смысла

Из всех вулканов Антарктиды активны лишь два. Это гора Эребус, расположенная примерно к югу от Новой Зеландии, и остров Десепшен, лежащий в 850 км к юго-востоку от мыса Горн. Эребус извергается постоянно на протяжении последних десятилетий, однако именно более скромный по размерам остров Десепшен в архипелаге Южные Шетландские острова ответственен за крупнейшее известное извержение в антарктическом регионе.

Более 10 000 лет назад мощное взрывное извержение, выбросившее более 30 км³ расплавленной породы, сформировало здесь котловину или кальдеру подковообразной формы. Результатом стало образование закрытой удобной бухты — Порт-Фостер. Современное предназначение острова — научные исследования и туризм. Однако скрытый под водой вулканический купол маскирует его разрушительный потенциал.

Непредвиденная угроза

Извержения на Десепшене относятся к редкой категории подледниковых. Остров расположен в зоне, где на океанском дне находится ледник толщиной около 100 метров. Ожидалось, что лава, достигнув его, относительно безобидно испарит лёд. Однако медленно движущаяся лава с высоким содержанием воды превратила лёд не только в пар, но и в талую воду, вызвав мощный выброс грязи на поверхность. Именно это стало главной причиной разрушения британской и чилийской научных станций во время непредсказанных извержений 1967 и 1969 годов. Учёные не ожидали такого эффекта от «обманчиво тонкого» ледника.

Геологическая загадка

С вулканической точки зрения Десепшен представляет собой большую загадку. Его природа не соответствует классическим моделям. Он не вызван субдукцией (столкновением тектонических плит), как вулканы Каскадных гор, и не является «горячей точкой», как Гавайи. Современная гипотеза предполагает, что Южные Шетландские острова могут представлять собой рифтовую зону — область, где плиты расходятся, формируя новую океаническую кору. Яркий пример такой зоны — Исландия.

Связь с углеводородами

Интенсивные геофизические исследования на острове, финансируемые в основном Испанией и Великобританией, ведутся не только из чистого научного интереса. Процессы рифтогенеза критически важны для образования нефти. Рифты заполняются вулканическим материалом и осадками, что создаёт условия для нефтегенерации. Хотя сама нефть вряд ли будет найдена непосредственно на Десепшене, понимание рифтовых процессов здесь является ключом к поиску углеводородов к северу от архипелага и в аналогичных регионах мира. Таким образом, Десепшен без нефти так же ценен для разведки, как и с нефтью.

Этот антарктический остров может стать ключом к пониманию формирования рифтов и локализации нефтяных ресурсов в неосвоенных регионах, что гарантирует его научную значимость на долгое время.