В снегах Антарктики обнаружены микропластики: Новая методика выявляет скрытое загрязнение

Учёные обнаружили микропластик в снегу вблизи некоторых полевых лагерей в глубине Антарктиды, что демонстрирует, насколько далеко распространилось пластиковое загрязнение. Хотя сам факт не нов, это первый случай, когда такие мельчайшие частицы пластика найдены в столь удалённых локациях.

Исследование проводилось на полевых базах у ледника Юнион и ледника Шанц (близ гор Элсуэрт), а также на Южном полюсе, где расположена исследовательская станция Антарктической программы США. Впервые для обнаружения микропластика размером до 11 микрометров (примерно размер эритроцита) в антарктическом снегу была применена новая усовершенствованная методика. Исследование опубликовано на этой неделе (6 февраля 2025 г.) в журнале Science of the Total Environment.

Результаты удивили команду: концентрация микропластика в пробах снега составила от 73 до 3099 частиц на литр. Большинство частиц (95%) были мельче 50 микрометров, что указывает на возможное занижение масштабов загрязнения в более ранних исследованиях из-за менее чувствительных методов детекции.

Новая методика, в отличие от прежних ручных способов, включает пропускание растопленного снега через фильтр и его сканирование с высоким разрешением с помощью инфракрасной спектроскопии. Это позволяет идентифицировать любой пластик крупнее 11 микрометров.

«С этими развивающимися техниками мы теперь можем анализировать микропластик гораздо меньшего размера, чем раньше. Фактически, мы обнаружили, что содержание микропластика в этих пробах снега в 100 раз выше, чем в предыдущих исследованиях антарктического снега», — говорит соавтор работы, морской эколог из Британской антарктической службы (BAS) доктор Эмили Роулендс.

В пробах со всех трёх точек сбора был идентифицирован распространённый пластик: полиамид (текстиль), полиэтилентерефталат (бутылки и упаковка), полиэтилен и синтетический каучук. Полиамид, составивший более половины всех найденных частиц, присутствовал во всех пробах близ полевых лагерей, но, что интересно, отсутствовал на удалённой «контрольной» точке.

«Мы полагаем, что это указывает на локальные источники пластикового загрязнения, по крайней мере, в случае полиамида. Он может происходить от outdoor-одежды, верёвок или флажков, которыми маркируют безопасные маршруты в лагере и вокруг него», — добавляет океанолог BAS доктор Клара Манно.

Более широкие последствия присутствия микропластика в этом ледяном регионе ещё не до конца ясны. Некоторые исследования предполагают, что он может влиять на альбедо снега (его отражающую способность) и скорость таяния, а также переноситься в экологически важные районы. Микропластик уже обнаружен у пингвинов, тюленей и рыб, а одно из недавних исследований BAS показало, что он может снижать количество углерода, переносимого на морское дно крилем.

«Несмотря на строгие правила, регулирующие ввоз материалов в Антарктиду, наши находки показывают загрязнение микропластиком даже в удалённых и строго контролируемых районах. Это подчёркивает всепроникающую природу пластикового загрязнения, демонстрируя, что ни один уголок Земли не остался нетронутым», — отмечает соавтор работы доктор Кёрсти Джонс-Уильямс.

Исследование подчёркивает суровую реальность: даже самые нетронутые уголки планеты не свободны от влияния человека. Присутствие микропластика в антарктическом снегу указывает на важность изучения этих удалённых сред для понимания глобального распространения пластикового загрязнения с течением времени.