Аммиак: удобрение, требующее осторожного обращения

Производство удобрений было связано с рядом катастроф ещё до смертоносного взрыва в среду, разрушившего завод в Техасе. Основным химическим веществом в этой отрасли является аммиак (NH₃). В почву он доставляется в виде бесцветного сжиженного газа — безводного аммиака (82% азота, 18% водорода), который поглощается при контакте с землёй. Альтернативная форма — гранулированный нитрат аммония (NH₄NO₃), получаемый из NH₃ и азотной кислоты.

Оба соединения стабильны, но могут гореть при высоких температурах, инициированные другим источником. NH₃ требует особого обращения из-за риска ожогов кожи от контакта с глубоко охлаждённой жидкостью. NH₄NO₃, растворимый белый порошок, становится взрывчатым при температуре выше 290 °C — спусковым крючком может стать молния или пожар от искры. Однако взрыв происходит только при хранении в больших объёмах, что вызывает цепную реакцию.

Исторические инциденты подчёркивают опасность. Нитрат аммония использовался в примитивных взрывных устройствах при атаках в Оклахома-Сити (1995) и Осло (2011). Крупные аварии включают взрыв на заводе AZF в Тулузе (2001), где хранилось 300 тонн вещества (31 погибший), и в порту Техас-Сити (1947) на судне с 2300 тоннами (около 600 погибших). В 2004 году в Рёнчхоне (КНДР) взрыв вагонов с нитратом аммония унёс 161 жизнь. Что касается аммиака, он становится взрывоопасным при концентрациях 16–25% в локальном объёме атмосферы и наличии источника воспламенения с температурой выше 651 °C.