Древние амфибии развили укус до перехода на сушу

Исследователи из Гарвардского университета сообщают, что древние водные амфибии развили способность питаться на суше ещё до полного перехода к наземному образу жизни. Их работа, опубликованная на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, основана на анализе черепов первых амфибий, появившихся 375 миллионов лет назад, и их рыбьих предков.

Форма соединений между соседними костями черепа — швов — в верхней части черепов этих рыб и амфибий показывает, как эти вымершие животные захватывали добычу. Учёные обнаружили, что у одного ключевого переходного вида, водной амфибии Acanthostega, форма черепных швов соответствует захвату добычи укусом. Это говорит о том, что обитавшая в воде Acanthostega могла кусать добычу у кромки воды или на суше.

«Переход из водной среды на сушу потребовал ряда адаптаций для изменения способов передвижения, дыхания, размножения, восприятия и питания, — говорит ведущий автор исследования Молли Дж. Марки. — В воде всасывание является эффективным методом питания, но оно не работает в гораздо менее плотной воздушной среде. Таким образом, первым обитателям суши пришлось бы развить средства для откусывания добычи».

Учёные сначала измерили швы на крыше черепа у живой рыбы Polypterus во время кормления. Затем они проанализировали те же соединения у ископаемых видов — ранней амфибии Acanthostega, её рыбьего предка Eusthenopteron и вымершей наземной амфибии Phonerpeton. Анализ крошечных сил, которые испытывали швы во время питания, позволил определить, как крыша черепа, вероятно, деформировалась, когда животные ели.

«Анализ швов у вида ранних амфибий Acanthostega показал, что, хотя у него было много адаптаций к водному образу жизни, он, скорее всего, был "кусателем", а не "всасывателем", — отмечает Марки. — Исследование предполагает, что амфибии развили укус до того, как вышли на сушу в качестве полностью наземных животных».