Маленькие альпийские насекомые — важные вестники изменения климата

Два редких альпийских насекомых, обитающих в северной части Скалистых гор и зависящих от холодных вод ледниковых и снеговых ручьёв, находятся под угрозой из-за потери ледников и снежного покрова, вызванной потеплением климата. К такому выводу пришло исследование, проведённое Геологической службой США (USGS) и её партнёрами.

Исследование, продолжавшееся 20 лет, впервые даёт комплексную оценку текущего статуса, распространения и требований к среде обитания для каждого вида. Эти данные были использованы для анализа статуса видов с целью рассмотрения вопроса об их защите в соответствии с Законом США об исчезающих видах из-за потери среды обитания, вызванной изменением климата. Учёные обнаружили, что ледниковая веснянка (meltwater stonefly) и западная ледниковая веснянка (western glacier stonefly) имеют узкий ареал и ограничены короткими участками холодных альпийских ручьёв, часто ниже ледников, прогнозируемое исчезновение которых ожидается в ближайшие два десятилетия.

«Альпийские водные насекомые, живущие в ледниковых и снеговых ручьях, адаптированы к очень низким температурам воды и поэтому особенно уязвимы к потеплению и потере снега и льда», — отметил Джо Гирш, энтомолог USGS и ведущий автор исследования. За время исследования учёные взяли пробы в более чем 272 альпийских ручьях в Национальном парке Глейшер (где эти насекомые обитают) и в других районах за пределами известного ареала в Скалистых горах Монтаны и Вайоминга. Ледниковая веснянка была найдена в 113 ручьях, а западная ледниковая веснянка — только в 10. Оба вида были обнаружены в питаемых грунтовыми водами альпийских источниках, которые могут служить убежищем при ухудшении условий в ручьях.

«Эти веснянки отступают вверх по склону в поисках холодной воды, но им некуда идти, потому что они буквально находятся на вершине континента, — сказал Клинт Мухфельд, эколог USGS и соавтор исследования. — Потеря ледников и снега, вызванная глобальным потеплением, не только угрожает исчезновением некоторым видам, но и имеет далеко идущие последствия для регионального и глобального биоразнообразия».