Люди — тревожные соседи рифовых акул

Международное исследование, проведенное в архипелаге Новая Каледония, показало, что разнообразие и численность акул максимальны на удаленных рифах, находящихся на расстоянии до 25 часов пути от крупных городов. Хотя рыболовство на акул исторически отсутствует в этом архипелаге в южной части Тихого океана, эти животные почти исчезли с рифов вблизи человеческих поселений. Это наглядно иллюстрирует, что морские охраняемые районы (МОР), расположенные вблизи населенных пунктов, практически не защищают этих ключевых видов. Исследование призывает защищать удаленные коралловые рифы, так как лишь 1,5% из них на всей планете — включая треть в пределах Морского природного парка Кораллового моря — остаются убежищами для находящейся под угрозой морской мегафауны. Ученые также подчеркивают необходимость значительного увеличения размеров морских резерватов для сохранения местообитаний крупных подвижных животных, таких как акулы.

Результаты, опубликованные 18 октября 2017 года в Journal of Applied Ecology, основаны на данных 385 станций подводных видеокамер с приманкой (BRUVs) и 2790 исследовательских погружений. Впервые уровни обилия и число видов рифовых акул были оценены вдоль градиента плотности населения — от изолированных необитаемых рифов до плотности 2135 чел./км² возле столицы Нумеа. Оказалось, что на эксплуатируемых рифах вблизи людей (менее часа пути от Нумеа) численность акул упала на 97%, а видовое богатство — на 94% по сравнению с удаленными эталонными рифами.

Сравнение 15 МОР показало, что защита ограничена. Небольшие МОР с запретом на вылов (<30 км²) неэффективны. Крупные МОР с запретом на вылов (например, 150 км², как в резервате Арборэ) имеют лишь маргинальный эффект. Только крупные и старые МОР с полным запретом на доступ демонстрируют измеримую пользу. Так, в резервате Ив Мерле (172 км², возраст 43 года) численность акул на 20% выше, а разнообразие в два раза выше, чем в охраняемых районах близ Нумеа. Однако даже здесь численность остается на 79% ниже, а разнообразие — на 45% ниже, чем на удаленных рифах.

Исследование демонстрирует, что современные МОР, как правило малые и доступные для людей, приносят акулам мало пользы, хотя эти хищники жизненно важны для баланса рифовых экосистем. Только крупные (>150 км²) и полностью изолированные от людей МОР могут поддерживать популяции рифовых акул на базовом уровне.