Продолжающееся сокращение популяций рифовых акул

Исследователи выявили, что популяции рифовых акул находятся в состоянии быстрого сокращения, и что "заповедные зоны" — рифы, где рыболовство запрещено — действительно защищают акул, но только при условии высокого уровня соблюдения запрета. Результаты исследования, проведённого Уильямом Роббинсом и его коллегами из Университета Джеймса Кука и его ARC Центра передового опыта по изучению коралловых рифов, опубликованы в номере журнала Current Biology от 5 декабря.

Рифовые акулы являются так называемыми высшими хищниками на тропических коралловых рифах и, следовательно, имеют значительное потенциальное значение для функционирования этих экосистем. Их репродуктивная биология делает их особенно уязвимыми к рыболовству, но до сих пор не было исследований реакции этих акул на промысловое давление.

Новая работа была сосредоточена на Большом Барьерном рифе в Австралии, который широко считается одной из наименее деградировавших и наиболее эффективно управляемых рифовых систем в мире. Для баланса между охраной и устойчивым использованием Большой Барьерный риф регулируется через обширную систему зон управления, где разные территории открыты для разного уровня рыболовства. В своём исследовании учёные определили статус двух видов рифовых акул — белопёрой и серой рифовой акул — используя уникальную комбинацию независимых от промысла оценок численности и измерений выживаемости и размножения отдельных особей.

Результаты показывают, что численность рифовых акул на рифах, открытых для рыболовства, примерно в десять раз ниже, чем на необлавливаемых рифах. Более того, высокая численность акул наблюдалась только в наиболее строго охраняемых заповедных зонах, что говорит о том, что даже умеренный уровень браконьерства может сорвать попытки защиты популяций акул. Эти наблюдения, вместе с моделями популяционной динамики, показывающими продолжающееся быстрое сокращение численности в промысловых районах, приводят авторов к выводу, что рифовые акулы приближаются к "экологическому вымиранию" — то есть становятся настолько редкими, что уже не могут выполнять свою естественную роль в функционировании экосистем коралловых рифов.