Успокаивающая наука о землетрясениях в центре континента

Геолог из Северо-Западного университета Сет Штейн, автор новой книги «Отложенная катастрофа: как новая наука меняет наш взгляд на сейсмическую опасность на Среднем Западе», утверждает, что научных оснований для страха перед сильным землетрясением в сейсмической зоне Нью-Мадрид нет. Исследования с использованием высокоточных GPS-измерений, проводившиеся более 20 лет, не выявили деформации земной поверхности, которая указывала бы на накопление энергии для будущего мощного толчка.

Эти выводы принципиально меняют понимание сейсмической опасности в регионе. Континентальные разломы, такие как Нью-Мадридский, могут активизироваться на несколько тысяч лет, вызывая крупные землетрясения, а затем «засыпать» на десятки тысяч лет. Мелкие толчки, фиксируемые сегодня, являются афтершоками событий 1811-1812 годов, а не предвестниками нового катастрофического события. Это ставит под вопрос необходимость многомиллиардных затрат на приведение всех зданий к стандартам, как в Калифорнии.

«Самый захватывающий сюрприз для ученого — когда результат оказывается противоположным ожидаемому», — отмечает Штейн. Это открывает новую картину: разломы в центре континентов могут «включаться» и «выключаться». Хотя нельзя гарантировать, что сильное землетрясение никогда не повторится, признаков его приближения в обозримом будущем (сотни или тысячи лет) нет.