90 лет наблюдений за изменениями в аридной зоне

Участок земли площадью 400 гектаров в глубинке Южной Австралии, в 400 км к северо-востоку от Аделаиды, предоставляет важные данные, помогающие исследователям, а также менеджерам земельных и природных ресурсов понять экологию аридной зоны и последствия выпаса овец и воздействия вредителей.

Резерват растительности Кунамор, расположенный в центре станции Кунамор, является одним из старейших в мире научных объектов с непрерывным мониторингом. С момента его основания профессором Т.Г.Б. Осборном в 1926 году он предоставляет поколениям ученых, студентов и волонтеров возможность изучать уникальную экологию.

«Такой длительный период регистрации данных уникален для австралийской аридной зоны и является одним из немногих подобных мест в мире», — говорит доктор Рассел Синклер, приглашенный научный сотрудник Школы биологических наук, который руководит экологическим мониторингом в Кунаморе уже 43 года, сейчас в сотрудничестве с адъюнкт-профессором Хосе М. Фаселли.

Резерват продемонстрировал замечательное восстановление растительности, пострадавшей от перевыпаса, после удаления овец, и особенно после уничтожения кроликов. Ясно, что кролики препятствуют восстановлению деревьев и кустарников, поедая молодые всходы, и сильно влияют на естественную растительность. Однако восстановление, судя по всему, происходит стабильно только после экстраординарных дождевых событий.

«События прорастания редки при низком и нерегулярном количестве осадков, поэтому долгосрочные записи необходимы для изучения функционирования этой растительности. У нас огромное количество данных за многие годы, но многие важные исследовательские вопросы еще предстоит ответить», — отмечает Синклер.

Ограждение резервата позволило вести многолетнюю историю наблюдений за растительностью без выпаса. Изменения во времени отслеживаются путем регистрации изменений растительности (видов, размера и плотности крон) на постоянных площадках и с помощью фотографий, сделанных на 68 фототочках, обычно ежегодно. Более 8000 фотографий и подробные данные с площадок доступны через Сеть исследований наземных экосистем (TERN) для использования любыми исследователями.

Хотя большая часть исследований до сих пор была сосредоточена на восстановлении растений, в более новых работах отслеживается животный мир и влияние контроля за выпасом. «Растущее число исследований может использовать эти записи, чтобы раскрыть, как функционирует и меняется со временем эта хрупкая аридная экосистема», — говорит адъюнкт-профессор Фаселли. — По мере того как мы сталкиваемся с новыми глобальными проблемами, эта информация станет еще важнее — только понимая долгосрочные изменения, мы можем начать на них реагировать».