Изотопы

(от изо… и греч. τόπος — место) — элементы с одинаковым порядковым номером (зарядом ядра), но с разной атомной массой. Изотопы одного и того же химического элемента имеют одинаковое число протонов, но различаются числом нейтронов в ядре.

• Большинство радиоактивных изотопов, важных для экологии, обладают энергией от 0,1 до 5 МэВ (чем выше энергия радиоактивного изотопа, тем больше потенциальный ущерб для биологического материала).

Современный контекст

В современной науке выделяют также стабильные изотопы, которые не распадаются и используются для изучения климатических и геологических процессов (например, δ¹⁸O и δ²H в палеоклиматологии). Радиоактивные изотопы применяются в геохронологии (¹⁴C, ⁴⁰Ar/³⁹Ar) и экологическом мониторинге, где измерение их энергии и периода полураспада проводится методами масс-спектрометрии с точностью до долей процента (данные МАГАТЭ, 2023).