Землетрясения

Землетрясения — колебания Земли, вызванные внезапным освобождением потенциальной энергии земных недр. Большая часть регистрируемых землетрясений имеет тектоническое происхождение. Напряжения, вызванные тектоническими силами, накапливаются в течение длительного времени (десятки и сотни лет). Освобождение энергии сопровождается разрывом и смещением твёрдого вещества в очаге землетрясения и обратимыми деформациями горных пород за пределами очага. Обратимые деформации распространяются в виде упругих колебаний. Наряду с основными толчками регистрируются предшествующие (форшоки) и последующие (афтершоки).

• Ежегодно на Земле происходят сотни тысяч весьма слабых толчков, тысячи толчков более значительной силы, десятки сильных землетрясений и в среднем приблизительно одно катастрофическое землетрясение.
• При катастрофических землетрясениях возникают собственные колебания Земли — пульсации земного шара с периодом в десятки минут.
• По глубине расположения очагов землетрясения подразделяются на обыкновенные, промежуточные и глубокие.
• Очаги землетрясений группируются преимущественно в подвижных поясах Земли, разделённых устойчивыми зонами (на Тихоокеанский пояс приходится 80–90% землетрясений), однако даже для кристаллических щитов характерно возникновение землетрясений слабой интенсивности.
• Интенсивность землетрясений оценивается по 12-балльной шкале и по шкале магнитуд (см. Балльность землетрясения).
• Абсолютная энергия землетрясений оценивается неточно, с возможной ошибкой в 3–10 раз, относительные определения более точны.
• Для регистрации землетрясений используется обширная сеть постоянно действующих и временных сейсмологических станций, снабжённых чувствительной аппаратурой, способной отметить колебания грунта с амплитудой в несколько ангстрем (1 Å = 10⁻⁸ см).
• Анализ землетрясений, которым занимается сейсмология, даёт сведения о действующих геологических процессах в местах возникновения землетрясений и о крупных особенностях геологической структуры сейсмичных и асейсмичных областей.
• Инструментальное изучение механизма землетрясений показало значительное преобладание горизонтальных сдвигов над смещениями других типов.

Современный контекст

В настоящее время для оценки магнитуды землетрясений повсеместно используется шкала моментной магнитуды (Mw), которая лучше отражает общую энергию, выделяемую в очаге, по сравнению с классической шкалой Рихтера (ML). Глобальная сеть сейсмологических станций (Global Seismographic Network) объединяет более 150 станций по всему миру и позволяет регистрировать землетрясения с точностью до долей секунды. Современные методы ГИС и спутниковой интерферометрии (InSAR) дают возможность фиксировать деформации земной поверхности с точностью до миллиметров, что существенно уточнило модели очагов землетрясений. Исследования последних десятилетий (данные USGS, 2020–2023) также показали, что в кристаллических щитах землетрясения могут быть вызваны не только тектоническими, но и техногенными факторами (например, добыча полезных ископаемых или закачка жидкости в скважины).