Почему землетрясения иногда происходят в тектонически спокойных регионах

Исследователи из Утрехтского университета выяснили, почему сейсмические толчки могут происходить в стабильных неглубоких недрах, например, в штате Юта (США), регионе Сульц-су-Форе (Франция) или провинции Гронинген (Нидерланды). Согласно классическим геологическим представлениям, разломы на малых глубинах должны становиться прочнее при начале движения, что теоретически исключает землетрясения. Учёные обнаружили, что за миллионы лет бездействия на таких разломах может накапливаться дополнительное напряжение, которое способно высвободиться единичным сейсмическим событием.

Это исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, крайне важно для поиска безопасных мест для геотермальной энергетики и подземного хранения энергии. Индуцированные (вызванные человеческой деятельностью) землетрясения часто происходят на неактивных разломах. Медленный процесс «залечивания» разлома, происходящий даже в отсутствие движения, придаёт ему дополнительную прочность. Именно эта накопленная прочность при запуске движения может привести к ускорению и землетрясению в, казалось бы, стабильной среде.

«В результате, сейсмической активности в этом месте больше не будет, — заявляет руководитель исследования доктор Илона ван Динтер. — Это означает, что хотя недра в таких областях и не успокоятся сразу после прекращения эксплуатации, сила подземных толчков — включая максимальную ожидаемую магнитуду — будет постепенно снижаться». Важно, что такое ускорение и землетрясение происходит лишь один раз. После сброса напряжения, копившегося миллионы лет, ситуация снова стабилизируется. Эти выводы позволяют более точно оценивать сейсмические риски, которые в значительной степени определяются максимальной возможной магнитудой.