Живем ли мы в эпоху гигантских землетрясений?

Череда крупных сейсмических событий, включая недавнее землетрясение магнитудой 9.0 в Японии, заставила исследователей задуматься, растет ли количество сильных землетрясений. Разрушительное цунами 2004 года в Индонезии, унесшее до 250 000 жизней, было вызвано первым с 1967 года землетрясением магнитудой 9.0.

Гигантские землетрясения полностью оправдывают свое название. Крупнейшее из когда-либо зарегистрированных — землетрясение магнитудой 9.5 в Чили в 1960 году — составляет около четверти всей сейсмической энергии, высвобожденной в мире с 1900 года. По словам геофизика Ричарда Астера, всего за три минуты недавнее землетрясение в Японии высвободило одну двадцатую от этого глобального объема. После затишья в 1980-х и 1990-х годах мы, возможно, находимся в середине нового периода крупных землетрясений.

Однако анализ исторических записей показывает, что кластеры сильных землетрясений (магнитудой ≥8.0) могут быть статистической случайностью. Исследование, проведенное Эндрю Майклом из Геологической службы США (USGS), показало, что после удаления афтершоков общая картина возникновения крупных землетрясений является случайной. Это подтверждает и работа, опубликованная в Nature Geosciences, согласно которой крупные землетрясения не вызывают других крупных событий в глобальном масштабе.

Ричард Астер отмечает, что редкость событий магнитудой 9 (несколько раз в столетие) затрудняет поиск возможных связей между ними. Хотя нынешняя череда землетрясений может и не предвещать новых катастроф, уязвимость общества перед ними растет из-за расширения городов в сейсмоопасных зонах и прибрежных территориях, подверженных цунами.