Индонезийские золотодобытчики рискуют жизнями в современной золотой лихорадке

В опустошенном районе центральной Индонезии, где когда-то стояли пышные тропические леса, нелегальные старатели на передовой современной золотой лихорадки разрывают землю в поисках драгоценного металла. Тысячи рабочих ежедневно используют высоконапорные шланги для выброса тонн песка из открытых карьеров вокруг Керенг Панги на острове Борнео, а затем пропускают его через фильтры для извлечения крупинок золота. Помимо экологического опустошения, эти рабочие и на многих других подобных объектах по всей Индонезии рискуют своим здоровьем и отравляют местные сообщества, незаконно используя ртуть для извлечения золота.

Ситуация была охарактеризована как «бомба замедленного действия для здоровья» профессором Марчелло Вейга, экспертом по использованию ртути в мелкомасштабной золотодобыче из Университета Британской Колумбии. По оценкам ООН, до 15 миллионов так называемых «кустарных мелкомасштабных золотодобытчиков» работают в 70 странах. В Индонезии их число выросло примерно с 50 000 в 2006 году до примерно 500 000. Широкое использование ртути сделало такую добычу крупнейшим антропогенным источником выбросов этого высокотоксичного металла в окружающую среду.

Опасность представляет не только прямое воздействие на старателей, которые при сжигании ртути вдыхают нейротоксины, вызывающие необратимое неврологическое повреждение. Более серьезная угроза может исходить для сообществ, живущих ниже по течению, так как токсичный металл попадает в пищевую цепь. Особенно опасно, когда он попадает в реки, где образуется более токсичная метилртуть, которая накапливается в рыбе. Добыча также наносит колоссальный экологический ущерб, превращая районы вроде Керенг Панги в огромные белые пятна на спутниковых снимках и проникая даже в охраняемые территории, такие как национальный парк Танджунг Путинг.

Правительство Индонезии надеется, что Минаматская конвенция о ртути, подписанная на этой неделе в Японии, поможет ограничить поставки металла. Однако критики отмечают, что договор слишком слаб, так как не требует полного запрета, а лишь обязывает сокращать использование. Эксперты в Индонезии скептически относятся к его эффективности, учитывая, что использование ртути в золотодобыче уже является незаконным, но широко распространено. Ключом к решению проблемы они видят просвещение старателей об опасностях ртути.