Смертельные волны жары становятся более частыми в Калифорнии

С середины июля до начала августа 2006 года волна жары охватила юго-запад США. Температурные рекорды были побиты во многих местах, а необычно высокая для этого засушливого региона влажность привела к гибели более 600 человек, 25 000 голов крупного рогатого скота и 70 000 птиц только в Калифорнии.

Анализ этого экстремального эпизода, проведенный исследователями из Института океанографии Скриппса (Калифорнийский университет в Сан-Диего), поместил эту волну жары в контекст шести десятилетий наблюдений. Результаты показывают, что такие региональные экстремумы становятся все более вероятными по мере продолжения тенденций изменения климата.

Команда под руководством климатолога Александра Гершунова изучила метеорологические условия, которые привели к этой и другим зарегистрированным волнам жары, когда температура поднималась до самых жарких 1% исторических дневных и ночных летних температур, зарегистрированных в Калифорнии и Неваде с 1948 года. Ученые обнаружили, что волны жары в регионе часто делятся на два типа: типичные «дневные» события, характеризующиеся сухой дневной жарой и освежающим ночным охлаждением, и менее типичные «ночные» волны жары, для которых дополнительно характерны высокая влажность и душные дни и ночи. С начала 1990-х годов ночные волны жары в Калифорнии, которые исторически были менее распространены, стали более частыми, увеличиваясь как по частоте, так и по интенсивности. Пик ночных волн жары пришелся на 17-дневный эпизод в июле 2006 года, когда устойчивая теплая погода усугубилась необычно влажными условиями, связанными с теплыми океанскими водами у побережья Нижней Калифорнии, Мексика.

«Водяной пар — главный парниковый газ. Ночью во влажной среде воздух охлаждается не так сильно, как в сухих условиях, — сказал Гершунов. — Повышенная влажность также заставляет волны жары длиться дольше. Более жаркие ночи предопределяют более жаркие дни, и цикл подпитывает себя, пока не сменится ветер. Погодная картина, которая традиционно вызывает волны жары в Калифорнии, теперь имеет тенденцию приносить с собой больше влаги, меняя характер волн жары с сухой дневной жары и прохладных ночей, типичных для этого региона, на душную жару круглосуточно, к которой местные жители просто не привыкли».

Событие 2006 года вызвало широкий спектр системных последствий: погиб 1% молочных коров штата, производство молока сократилось на 10%, сельское хозяйство понесло тяжелый урон, а энергетическая и водная инфраструктура были напряжены почти до предела. Отключений электроэнергии удалось избежать, но лишь благодаря героическим усилиям управляющих электроэнергетикой Калифорнии. Кроме того, волна жары повлияла на службы экстренной помощи, социальные службы и природные экосистемы.

Тенденция к увеличению активности ночных волн жары наблюдается на протяжении последних шести десятилетий, ускорилась с 1980-х годов и стала особенно распространенной в текущем десятилетии. Волны жары 2001, 2003 и 2006 годов были беспрецедентными на момент их возникновения. Источником влаги, подпитывавшей волну жары, была область восточной части Тихого океана, где наблюдалось сильное повышение температуры поверхности моря, связанное с глобальными тенденциями антропогенного потепления верхних слоев океана.

Исследователи пришли к выводу, что тенденция к более частым и крупномасштабным душным волнам жары, вероятно, сохранится в регионе по мере развития изменения климата в ближайшие десятилетия. Предварительная версия исследования, соавторами которого выступили климатологи из Скриппса Дэн Каян и Сэм Якобеллис, появилась 27 июля в онлайн-версии Journal of Climate Американского метеорологического общества.