Знаете ли вы, что Земля ежедневно теряет в космос несколько сотен тонн атмосферы?

Учёным уже некоторое время известно, что атмосфера Земли ежедневно теряет несколько сотен тонн кислорода. Они понимают, как эта потеря происходит на ночной стороне Земли, но не уверены в механизмах на дневной стороне. Однако они знают, что эти события связаны с полярными сияниями.

Миссия VISIONS-2 (Visualizing Ion Outflow via Neutral Atom Sensing-2) в рамках программы NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) направлена на изучение этих «фонтанов газа», которые уносятся в космос во время полярных сияний. Для запуска ракет была выбрана Ню-Олесунн на Шпицбергене (Норвегия) — самое северное круглогодичное гражданское поселение в мире. Каждое утро это место проходит под слабым участком магнитного щита Земли, который действует как воронка, направляя солнечный ветер в верхние слои атмосферы, что вызывает сияния и потерю газа.

7 декабря 2018 года исследователи запустили две метеорологические ракеты, оснащённые камерами и приборами, во время полярного сияния. Запуску предшествовало предупреждение от спутника NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) DSCOVR, который отслеживает солнечный ветер. Ракеты, запущенные с интервалом в пару минут, провели около десяти минут в зоне «фонтана», собирая данные с помощью нейтральных атомных камер и камер для съёмки сияний.

По словам Дага Роуленда, главного исследователя миссии из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, предварительный анализ данных указывает на успех миссии и возможное наблюдение атмосферного «фонтана». Хотя ежедневная потеря в несколько сотен тонн кислорода незначительна в масштабах планеты и компенсируется фотосинтезом, её изучение важно для понимания взаимодействия Земли с Солнцем и эволюции атмосфер других планет, таких как Марс.