Интервью: Наука о землетрясениях

Профессор наук о Земле и окружающей среде Дженнифер Коул объясняет причины землетрясений и связь между различными природными катастрофами. Основная причина — движение тектонических плит и явление «прилипания-скольжения», когда накопленная энергия высвобождается в виде сейсмических волн. Землетрясения также могут быть вызваны таянием ледников, снимающим нагрузку с земной коры, или деятельностью человека, например, созданием крупных водохранилищ.

Землетрясения происходят постоянно, но остаются наименее предсказуемыми природными катастрофами. Некоторые регионы, такие как Чили, особенно подвержены мощным подземным толчкам из-за своего тектонического положения. Так, землетрясение 2010 года магнитудой 8.8 сместило земную ось на три дюйма (около 7.6 см) и сократило продолжительность суток на 1.26 микросекунды.

Одно бедствие часто провоцирует другие. Землетрясения на океаническом дне могут вызывать цунами, волны которых движутся со скоростью до 550 миль в час (около 885 км/ч). Существует гипотеза, что изменение климата также может влиять на сейсмическую активность — за счет потепления и утяжеления океанических вод, а также из-за таяния ледников, которое снимает нагрузку с тектонических плит и может активизировать вулканы.