Связанные землетрясения, разделенные во времени и пространстве

Землетрясения, происходящие на границах тектонических плит, могут спровоцировать события на расстоянии и значительно позже по времени, как установили исследователи в статье, опубликованной в журнале Nature. Эти сдвоенные землетрясения могут представлять недооцененную опасность, а также пролить свет на динамику сейсмических процессов.

Последние крупные землетрясения во внешнем поднятии происходили в 1930-х и 1970-х годах, и тогда не было оборудования для детальной записи этих событий. В конце 2006 и начале 2007 года у берегов Японии, в районе Курильских островов, произошли два крупных события с разницей около 60 дней. Первое, магнитудой 8.3, случилось 15 ноября 2006 года на границе плит. Через 60 дней, 13 января 2007 года, произошло землетрясение магнитудой 8.1 уже в верхней части Тихоокеанской плиты, став одним из крупнейших зарегистрированных мелкофокусных растягивающих землетрясений. Это второе событие не было на границе плит и не было вызвано непосредственно субдукцией, а стало результатом растяжения, изгиба и разлома плиты.

Исследователи проанализировали сейсмическую последовательность, связывающую эти два события в сдвоенное. Они обнаружили, что в течение примерно 45 дней до 15 ноября происходили более мелкие форшоки. Сразу после землетрясения 15 ноября сейсмическая активность началась в зоне Тихоокеанской плиты, где позже произошло январское событие. В отличие от типичных афтершоков, которые быстро затухают, активность здесь не угасла, а привела ко второму событию, сопоставимому по магнитуде с первым.

По мнению ученых, второе землетрясение произошло из-за изгиба Тихоокеанской плиты перед её погружением. Когда край плиты соскользнул в ноябре, плита восточнее изогнулась, в ней появились трещины (мелкие толчки), а затем, при сильном изгибе, произошел крупный разлом в январе. Исследователи отмечают, что запуск крупного разрыва во внешнем поднятии с сильными высокочастотными колебаниями представляет важную потенциальную сейсмическую опасность, которую необходимо учитывать и в других регионах, включая тихоокеанский северо-запад США, Аляску и район Пуэрто-Рико.