Для землетрясений «скорость убивает»

Высокоскоростные разрывы, распространяющиеся вдоль прямых разломов, могут объяснить, почему одни землетрясения разрушительнее других. К такому выводу пришла учёный из Оксфордского университета.

В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Science, профессор Шамита Дас предполагает, что разрывы земной поверхности, движущиеся со скоростью 6 км в секунду, могут сделать будущие землетрясения вдоль разлома Сан-Андреас в Калифорнии гораздо более разрушительными, чем предсказывают текущие модели. Учёный сравнила данные о землетрясении в Калифорнии 1906 года с данными о схожем землетрясении 2001 года в Куньлуньшане (Тибет). Сравнение показало, что в обоих случаях длинные прямые участки разлома позволили разрывам распространяться в два раза быстрее исходной «сдвиговой» волны в породе. Такие «сверхсдвиговые» волны когда-то считались невозможными, но теперь могут объяснить, почему землетрясения схожей магнитуды вызывают разный уровень разрушений.

Это открытие важно для сейсмического риска, особенно в густонаселённых районах. «Длинные прямые разломы с большей вероятностью достигают высоких скоростей разрыва, — пояснила профессор Дас с факультета наук о Земле. — Если следующее землетрясение в Южной Калифорнии последует той же схеме, что и в 1857, 1906 годах и в Тибете в 2001 году, сверхсдвиговой разрыв, движущийся на юг, сильно сфокусирует ударные волны на Санта-Барбаре и Лос-Анджелесе».

Землетрясение в Куньлуньшане 2001 года представляет особый интерес, так как из-за удалённости и сухого климата его следы хорошо сохранились. Исследования выявили характерные побочные открытые трещины только на тех участках, где скорость разрыва была очень высокой. «Эти трещины подтверждают, что землетрясение достигло сверхсдвиговых скоростей на длинном прямом участке разлома. Это первое землетрясение, для которого доступны такие прямые доказательства», — отмечает учёный. Для калифорнийского землетрясения 1906 года подобных свидетельств нет из-за последовавших проливных дождей и быстрого восстановления.

Профессор Дас полагает, что будущие исследования скоростей разрыва помогут лучше прогнозировать потенциальное воздействие землетрясений. «Похоже, что землетрясения в Калифорнии 1857 и 1906 годов могли распространяться быстрее, чем считалось ранее. Разрабатывая меру «прямолинейности» разломов и находя такие доказательства, как побочные открытые трещины, мы надеемся лучше понять эти потенциально разрушительные явления». Полная статья под названием «Необходимость изучать скорость» опубликована в Science 17 августа 2007 года.