Мощные землетрясения дают новое представление о глубинах Земли

В конце 2018 года два самых мощных глубоких землетрясения за всю историю наблюдений произошли в регионе Тонга-Фиджи в южной части Тихого океана. В первом в истории исследовании этих событий, обычно определяемых как землетрясения на глубине 350 километров и более, группа ученых под руководством Университета штата Флорида охарактеризовала эти значительные сейсмологические события, раскрыв новую и удивительную информацию о загадочных, постоянно меняющихся недрах нашей планеты.

Результаты, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, описывают сложные геологические процессы, ответственные за землетрясения, и позволяют предположить, что первое мощное событие могло фактически спровоцировать второе. Хотя глубокие землетрясения редко ощущаются на поверхности, их изучение помогает лучше понять системы и структуры внутренней части Земли. Точные механизмы таких землетрясений долгое время оставались загадкой, поскольку экстремальные температура и давление в глубинах не подходят для обычных механических процессов, вызывающих сейсмичность.

Используя передовой анализ сейсмических волн, исследователи обнаружили, что первое землетрясение магнитудой 8,2 (второе по величине из когда-либо зарегистрированных глубоких) было результатом двух различных физических процессов. Оно началось в ядре холодной погружающейся плиты (слэба), а затем распространилось в более теплую и пластичную окружающую среду. "Это интересно, потому что ранее считалось, что в Тонга преобладает только один тип механизма — в холодном ядре слэба. Но мы видим, что задействованы множественные физические механизмы", — отметил ведущий автор Вэнюань Фан.

Второе землетрясение магнитудой 7,9, произошедшее через 18 дней, стало большей загадкой. Оно случилось в ранее асейсмичной области, его механизмы были больше похожи на южноамериканские глубокие землетрясения, и оно вызвало удивительно мало афтершоков. По словам Фана, эта "двойка" землетрясений иллюстрирует динамичную и взаимосвязанную природу процессов в глубинах Земли. "Важно понять, как крупные землетрясения вызывают другие крупные землетрясения неподалеку... Это важно для любого вида прогнозирования опасностей. Это больше, чем интеллектуальный интерес. Это важно для человеческого общества".