Ученые, наконец, знают, как начинаются сильные землетрясения: с множества мелких

Новое исследование, предлагающее новые взгляды на сейсмологию, показывает, что подавляющее большинство ощущаемых нами землетрясений происходит вскоре после более мелких подземных толчков. Этот вывод дает беспрецедентное представление о том, что происходит перед умеренными и сильными землетрясениями: ученые обнаружили, что подавляющее большинство из них случается после того, как под землей начинают распространяться более мелкие толчки, иногда за дни или даже недели до основного события.

Открытие дает ученым лучшее понимание того, как генерируется большинство землетрясений. Понимание того, что даже умеренные толчки, вероятно, происходят после серии мелких, добавляет веса идее, что последовательности землетрясений могут нарастать. Исследование показывает, что последовательности форшоков начинались за период от 3 до 35 дней до основного толчка. Это не означает, что мы ближе к точному прогнозированию больших землетрясений, но помогает улучшить прогнозирование афтершоков и может ускорить системы раннего предупреждения.

Прорыв в исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, стал возможен благодаря новой методике обнаружения очень слабых землетрясений — магнитудой всего 0 и 1, а иногда и отрицательной магнитуды -2. Проанализировав 46 самых сильных землетрясений в Южной Калифорнии с 2008 по 2017 год, ученые обнаружили, что у 33 из них наблюдался статистически значимый скачок активности форшоков по сравнению с обычным уровнем для этого района. Например, магнитудное 5.1 землетрясение в Ла-Хабре в марте 2014 года предварялось форшоками магнитудой 0 и 1 уже за 17 дней до основного толчка.

"Один из самых больших вопросов в сейсмологии землетрясений — как они начинаются", — сказал ведущий автор исследования Дэниел Тругман. "Мы обнаруживаем, что большинство, если не все, значительные землетрясения предваряются форшоками, которые мы можем обнаружить". Результаты помогают разрешить давнюю загадку: лабораторные эксперименты всегда показывали мелкие толчки перед основным событием. "Физически трудно представить себе этот огромный разлом, который остается полностью безмолвным, пока в одной точке случайно не начнется разрушение", — отметил соавтор Закари Росс.