Новые оценки опасности могут преуменьшать угрозу землетрясений

Опасность, которую представляют крупные землетрясения в зонах Нью-Мадрид (Средний Запад США) и Чарлстон (Южная Каролина), может быть заметно ниже текущих оценок, если сейсмологи скорректируют одно из ключевых допущений при расчёте сейсмической угрозы. К такому выводу пришло исследование, представленное на собрании Сейсмологического общества Америки.

Исследование сосредоточено на вопросе: является ли маловероятным, что одно крупное землетрясение произойдёт сразу после другого, или другие крупные толчки равновероятны в любое время после основного события? Оценки опасности для сейсмической зоны зависят от того, какой сценарий сейсмологи выбирают для своих расчётов. Текущие карты опасности для Нью-Мадрида и Чарлстона используют второе допущение. Однако, когда сейсмолог Сет Штайн из Северо-Западного университета и его коллега выбрали первый сценарий (что землетрясение маловероятно сразу после другого, но вероятность нового толчка возрастает со временем), они обнаружили, что сейсмическая опасность в этих районах выглядит значительно менее угрожающей, чем предполагают текущие прогнозы.

Их «временнозависимая» модель предполагает, что вероятность следующего землетрясения относительно низка в первые две трети от прогнозируемого среднего интервала между событиями, после чего вероятность начинает расти. Поскольку зоны Нью-Мадрид и Чарлстон всё ещё находятся на ранних стадиях своего сейсмического цикла, опасность может быть не столь велика, как предполагают преобладающие «временнонезависимые» модели, считающие, что следующее землетрясение может произойти с равной вероятностью в любой момент.

«Мы хотим знать, насколько хорошо мы можем предсказать это сотрясение. Если мы переоцениваем опасность, сообщества могут тратить огромные суммы денег [на подготовку к землетрясениям], которые можно было бы потратить на другие цели, — пояснил Штайн. — Мы смотрим на это так: будете ли вы тратить деньги на укрепление сталью ваших школ, которые, возможно, лучше было бы потратить на найм учителей». Он подчеркнул, что цель исследования — не отрицать риск, а пролить свет на допущения, лежащие в основе карт опасности, которые в конечном итоге влияют на строительные нормы и другие дорогостоящие подготовительные меры в регионах.

Желание подготовиться понятно, учитывая разрушения, вызванные последними крупными землетрясениями в зоне Нью-Мадрид в 1811–1812 годах и в Чарлстоне в 1886 году. Однако, по словам Штайна, расчёт опасности — весьма «неточная» наука даже в таких хорошо изученных местах, как зона Сан-Андреас в Калифорнии. Вопрос о временной зависимости землетрясений, затрагивающий саму физику процесса накопления и сброса упругой деформации в земной коре, является, по его мнению, «самым основательным научным вопросом» среди переменных, влияющих на картирование.