Эксперты WHOI подчеркивают уроки землетрясения в Японии

Разрушительное землетрясение магнитудой 8.9 и последовавшее за ним цунами в Японии представляют собой не только природную катастрофу, но и важный инструмент для изучения будущих землетрясений по всему миру, включая тихоокеанское побережье северо-запада США. К такому выводу пришли эксперты из Океанографического института Вудс-Хоула (WHOI).

По словам геофизика WHOI Джеффа МакГвайра, эти уроки особенно актуальны для жителей Северной Калифорнии, Орегона, Вашингтона и Ванкувера — региона, который может столкнуться со схожим сценарием землетрясения и цунами. Японское землетрясение произошло на надвиговом разломе зоны субдукции, где Тихоокеанская плита погружается под Японские острова. Западное побережье США и Канады имеет аналогичную зону субдукции, где, согласно геологическим данным, в прошлом регулярно происходили землетрясения сопоставимой силы. Последнее из них было в 1700 году, а интервал их повторения оценивается в 250–500 лет.

Старший научный сотрудник WHOI Цзянь Линь, находящийся в исследовательском рейсе в Южном океане, отметил, что мощному толчку 11 марта 2011 года предшествовал форшок магнитудой 7.2 9 марта, всего в 40 км от его эпицентра. Форшоки ранее использовались как инструмент прогнозирования более крупных землетрясений. Магнитуда основного толчка, вероятно, делает его пятым по силе из когда-либо зарегистрированных сейсмоприборами. Одним из пострадавших от цунами районов был Санрику, который уже подвергался ударам стихии в прошлом, включая цунами 1933 года от землетрясения магнитудой 8.1, унесшее 3000 жизней.

Ученые давно осознают риск подобного сценария у побережья Тихоокеанского Северо-Запада. Под руководством МакГвайра WHOI уже развернул донные сейсмометры у побережья острова Ванкувер для изучения свойств разломной системы. В ближайшие пять лет институт примет участие в крупном проекте "Инициатива Каскадия" по инструментальному изучению разлома у побережья Орегона и Вашингтона, способного породить землетрясение магнитудой 9 и цунами.