Новые данные: Мега-землетрясение может произойти вблизи Сиэтла

С помощью современных сейсмометров и устройств GPS ученые отследили микродвижения вдоль двух массивных тектонических плит, сталкивающихся на глубине около 25 миль под бассейном Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон. Предварительные данные указывают, что мега-землетрясение может произойти ближе к густонаселенной зоне Сиэтла-Такомы (около 3,6 млн человек), чем считалось ранее. Это движение, известное как «эпизодический тремор и проскальзывание», составляет 1–2 дюйма и происходит, когда плита Хуан-де-Фука погружается под Северо-Американскую плиту.

Исследование важно для оценки сейсмической опасности. Если раньше считалось, что эпицентр мега-землетрясения будет у побережья, то новые данные предполагают, что он может находиться на 30 миль и более внутри материка, под полуостровом Олимпик. Это ближе к крупным городам. Такое землетрясение, вызванное разрывом «запертого» участка плит в зоне субдукции Каскадия, может достигать магнитуды 9,0 и более, породив цунами. Последнее подобное событие магнитудой ~9,2 произошло здесь в январе 1700 года.

«Чем ближе вы к источнику, тем сильнее тряска», — отмечает Стив Мэлоун, почетный профессор-исследователь Вашингтонского университета. Ученые также фиксируют уникальные глубокие неощутимые толчки в бассейне Пьюджет-Саунд, которые повторяются примерно каждые 15 месяцев и длятся неделями. Если бы вся энергия двухнедельного тремора высвободилась за 10 секунд, это соответствовало бы землетрясению магнитудой 7,0. Подобные явления изучаются и в других зонах субдукции по всему миру.