Исследование связывает медленные проскальзывания и сейсмический тремор в зонах субдукции

За последнее десятилетие ученые зафиксировали регулярные эпизоды медленного и бесшумного скольжения тектонических плит в западной части штата Вашингтон и в Британской Колумбии. Эти события, длящиеся две недели и более, высвобождают энергию, сопоставимую с землетрясением магнитудой 6.

Эти медленные проскальзывания совпадают по времени с регулярными событиями так называемого невулканического тремора — сигналов, четко регистрируемых сейсмометрами, но чье происхождение оставалось неясным. Исследователи из Италии и Вашингтонского университета пришли к выводу, что оба явления являются признаками одного и того же процесса, происходящего на глубине около 40 км на границе между тектоническими плитами Хуан-де-Фука и Северо-Американской.

Полученные данные имеют большое значение для понимания мегатолчковых землетрясений в зоне субдукции Каскадия — регионе вдоль западного побережья от северной Калифорнии до юга Британской Колумбии. Медленные проскальзывания, по-видимому, накапливают напряжение на разломе мегатолчка, где плита Хуан-де-Фука пододвигается под Северо-Американскую плиту. Это давление высвобождается во время мощных землетрясений, подобных событию магнитудой 9,2, произошедшему у побережья Вашингтона 26 января 1700 года.

«Мы теперь более уверены, что тремор и проскальзывание являются продуктами одного и того же процесса скольжения», — заявил профессор Вашингтонского университета Кеннет Кригер, соавтор статьи, опубликованной 30 января в журнале Science. Он отметил, что хотя мегатолчковые землетрясения обеспечивают большую часть движения плит в офшорной зоне, эпизодический тремор и проскальзывание безвредно компенсируют значительную часть этого движения на границе плит к западу от густонаселенных районов.

Исследователи использовали данные сейсмических массивов в штате Вашингтон и на острове Ванкувер, чтобы зафиксировать событие 2004 года. Применение нового метода анализа времен прихода сейсмических волн позволило точно определить, что тремор возникает на границе плит, в том же месте, что и медленное проскальзывание, которое фиксировалось GPS-измерениями. Эти события в регионе происходят регулярно, примерно каждые 15 месяцев, со смещением около 2,5 см за эпизод.

«Мы вполне уверены, что каждое событие эпизодического тремора и проскальзывания будет увеличивать напряжение на разломе мегатолчка», — сказал Кригер. — «Если мегатолчковое землетрясение начнется у побережья Вашингтона, можно ожидать, что это произойдет во время одного из этих медленных проскальзываний». Однако, по его словам, исследование показывает, что в понимании этих процессов ученые только «прикоснулись к поверхности».