Старые разломы вызвали редкое землетрясение магнитудой 8,6

11 апреля 2012 года в 100 километрах от побережья Суматры произошло землетрясение магнитудой 8,6. Оно было необычным, так как зародилось внутри литосферной плиты, а не на её границе, став самым крупным внутриплитным землетрясением за всю историю наблюдений. Толчок произошёл под котловиной Уортона в Индийском океане, где сотни километров пород испытывали сокрушительное растяжение, вызывая деформацию плиты у её основания. Эта деформируемая зона также поглощала напряжение из-за вращения навстречу друг другу Индийской и Австралийской плит.

Через месяц после землетрясения группа учёных во главе с Сатриано вернулась в котловину Уортона, чтобы реконструировать историю разрыва 11 апреля и лучше понять природу таких редких крупных внутриплитных землетрясений. Для этого они использовали относительно новый метод — анализ обратного проецирования, который отслеживает излучение по мере активации новых участков вдоль пути разрыва.

Калибруя анализ обратного проецирования по данным об афтершоках (которые позволяют рассчитать время пробега и расстояние сейсмических P- и S-волн от эпицентра), авторы установили, что события 11 апреля были связаны с древней структурой дна котловины Уортона, усеянного старыми разломами. Напряжение в глубине зоны деформации реактивировало один из разломов северо-южного простирания. Этот разрыв, в свою очередь, вызвал серию разрывов других древних трещин, породив череду сдвиговых подвижек, которые распространились на запад и закончились у хребта Девяносто Восточный — цепи подводных гор, ограничивающей котловину, в 370 километрах от эпицентра и через 120 секунд после начала событий.