Радиационная безопасность для археологии затонувших кораблей

Примерно в 42 милях к юго-западу от Сан-Франциско на глубине 2600 футов лежит авианосец времен Второй мировой войны «Индепенденс». Корабль, использовавшийся как мишень в испытаниях атомного оружия на атолле Бикини, был затоплен в 1951 году у побережья Калифорнии, предварительно загруженный 55-галлонными бочками с низкоактивными радиоактивными отходами.

Команда морских археологов под руководством Джеймса Дельгадо из NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) вновь обнаружила корабль в 2016 году с помощью автономного подводного аппарата. Учитывая радиоактивное прошлое судна, ученые обратились к специалисту по радиационной безопасности Каю Веттеру из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, чтобы оценить риски для оборудования и исследователей. По его словам, опасности загрязнения не было. Вода является отличным радиационным экраном, а огромный фактор разбавления в океане сводит на нет любой радиоактивный эффект от рассеиваемых частиц ржавчины.

Ключевыми факторами безопасности также стали временной и дистанционный факторы. Основные изотопы загрязнения — цезий-137 и стронций-90 — имеют период полураспада около 30 лет. С момента затопления прошло более 60 лет, поэтому осталось менее четверти первоначальных радиоактивных изотопов. Аппарат проводил съемку с расстояния не менее 100 футов от корпуса. Последующие измерения с помощью дозиметров на поднятом аппарате не выявили следов загрязнения. Веттер выразил надежду на будущие исследования с помощью специально разработанных детекторов для непосредственного изучения радиационной обстановки на самом корабле.