Запад США теплеет и высыхает так быстро, что ключевой инструмент мониторинга засухи не успевает за изменениями

Из-за изменения климата засуха на американском Западе становится постоянной реальностью, а не периодическим чрезвычайным событием. Недавнее исследование показало, что важнейший инструмент для оценки засухи — U.S. Drought Monitor — не успевает адаптироваться к новой климатической норме.

Еженедельно с 1999 года U.S. Drought Monitor публикует карту условий засухи по стране, используя пять категорий тяжести, обозначенных оттенками желтого, оранжевого и красного. Политики и власти таких штатов, как Колорадо, используют эту карту для принятия ключевых решений об ограничении водопользования, запретах на разведение костров и объявлении чрезвычайного положения. Федеральные агентства также опираются на неё при распределении финансовой помощи фермерам и ранчо. Однако, как показало исследование, то, что когда-то считалось исключительной, редкой засухой, таковой больше не является.

Согласно методике монитора, «исключительная засуха» (exceptional drought) — самая тяжелая категория, обозначаемая темно-красным цветом, — должна возникать в данном регионе лишь в 2% случаев. Но, как следует из работы, опубликованной в AGU Advances, в некоторых районах запада США эта категория фиксировалась до 18% времени. При этом последствия такой засухи сейчас гораздо серьезнее, чем более двадцати лет назад, когда мониторинг был создан. «Какую ценность для лица, принимающего решения, представляет карта, которая постоянно просто красная? — говорит ведущий автор исследования, профессор Дартмутского колледжа Джастин Манкин. — Это не помогает вам распределять ресурсы».

Авторы исследования рассмотрели два пути адаптации инструмента к изменению климата, но у каждого есть недостатки. Управляющие монитором организации — Национальный центр смягчения засух при Университете Небраски-Линкольна, Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Министерство сельского хозяйства США (USDA) — могли бы ввести новую, более серьезную категорию после «исключительной засухи», по аналогии с предлагаемой новой категорией 6 для ураганов. Другой вариант — обновить базовые климатические нормы, используемые для сравнения, включив в них более засушливые последние годы. Однако, как отмечает Манкин, такой сдвиг «замалчивал» бы существование изменения климата и преуменьшало бы его воздействие на людей. Ученый подчеркивает, что для адаптации этого критически важного инструмента потребуется не одно простое решение, а «созвездие исправлений и инвестиций».