Учёные бьют тревогу из-за засухи в Восточной Африке

Каждые несколько лет повторяется одна и та же трагедия: погодный цикл, приносящий изнурительную засуху и голод в Восточную Африку, угрожает жизни и средствам к существованию миллионов людей в Эфиопии, Сомали и Кении. Ответственен за эти эпизоды усиленный изменением климата феномен «Ла-Нинья», вызывающий засушливые периоды в восточной части Африки. Антропогенное потепление в западной части Тихого океана усугубляет ситуацию, приводя к предсказуемому дефициту осадков в засушливых регионах.

До 1999 года засуха случалась раз в пять или шесть лет, но с 1999 года неурожайные сезоны дождей с марта по май происходят каждые два-три года. Последовательные засухи в 2010–2011 годах способствовали голоду в Сомали, где погибло более 260 000 человек. Подобные кризисы повторялись в 2016/2017 и 2020/2021 годах. Учёные прогнозируют высокую вероятность новой разрушительной засухи в 2021/2022 году из-за сочетания исключительно тёплых вод в западной части Тихого океана и температур Ла-Ниньи в восточной части.

К счастью, эти засухи теперь часто можно предсказать с помощью климатических моделей и наблюдений за Землёй. Например, Сеть систем раннего предупреждения о голоде (Famine Early Warning Systems Network) использует прогнозы температуры поверхности моря для заблаговременных предупреждений. В 2016/2017 годах такие данные помогли мобилизовать гуманитарную помощь до того, как в Сомали провалились сезоны дождей. Сейчас для прогнозирования засухи на март-май 2022 года используются аналоги Ла-Ниньи и долгосрочные прогнозы по западной части Тихого океана.

Однако для эффективного управления рисками засухи необходимы не только прогнозы, но и оценка уязвимости, а также меры по подготовке и реагированию. К ранним действиям могут относиться предоставление денежных средств уязвимым фермерам, распределение засухоустойчивых семян, кампании по лечению животных и обеспечение школ питьевой водой. Гуманитарные агентства, такие как УВКБ ООН (UNOCHA) и Красный Крест, начинают тестировать системы «ранних действий». Кроме того, улучшение сельскохозяйственных решений, например, предоставление прогнозов погоды фермерам через SMS и телевидение, как это делает проект PlantVillage в Кении, повышает устойчивость.

Изменение климата усиливает способность Эль-Ниньо и Ла-Ниньи вызывать засухи. В ближайшие пять лет ожидается сильное Эль-Ниньо, которое может привести к новой ужасающей засухе в северной Эфиопии и странах юга Африки. Региональные институты, такие как Климатический центр ICPAC, добиваются больших успехов в мониторинге и прогнозировании. Необходимо срочно перейти от управления кризисами к управлению рисками, используя исторические данные об осадках для подготовки.