Лес, ослабленный засухой, подпитывал пожары в Амазонии

Новая карта на основе спутниковых данных для части бассейна Амазонки показывает, что по крайней мере некоторые из масштабных пожаров, бушевавших там прошлым летом, были сконцентрированы в районах тропического леса, испытывающих водный стресс. Ослабленные растения выделяли в воздух заметно меньше водяного пара, чем здоровые; иными словами, они боролись за то, чтобы охладиться и сохранить воду, что делало их более уязвимыми для огня.

Пожары в бассейне Амазонки, продолжавшиеся вплоть до ноября, в основном являются результатом деятельности человека, такой как расчистка земель и вырубка лесов. Обнаруженная из космоса прибором NASA ECOSTRESS (ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station) закономерность указывает на то, как растения, испытывающие водный стресс, могут влиять на распространение пожаров. Эти данные в будущем могут помочь миссиям NASA по наблюдению за Землей прогнозировать пути распространения лесных или степных пожаров, подобных тем, что сейчас бушуют в Калифорнии.

На снимке от 7 августа, сделанном до начала пожаров, видна карта температуры поверхности, показывающая лес, испытывающий водный стресс, и здоровый лес (коричневый и синий цвета соответственно). Значки пожаров обозначают очаги, зафиксированные спутником Terra с 19 по 26 августа. Пожары в основном ограничивались районами с растениями, испытывавшими водный стресс и меньше всего транспирировавшими. Данные также показывают, что некоторые части леса оказались более устойчивыми, словно защитив себя от горения. Растения в этих более прохладных зонах выделяли больше водяного пара, чем в зонах выгорания, хотя ученые пока не знают, случайность это или прямая причинно-следственная связь.

«Невооруженным глазом пожары кажутся случайно распределенными по лесу, — сказал Джош Фишер, научный руководитель проекта ECOSTRESS в Лаборатории реактивного движения NASA. — Но если наложить данные ECOSTRESS, видно, что пожары в основном ограничены районами с сильным водным стрессом. Огонь обошел участки с низким уровнем стресса, где лес, по-видимому, имеет доступ к большему количеству воды». Данные ECOSTRESS помогут понять, какие растения будут лучше адаптироваться к меняющимся условиям, а также могут использоваться для принятия решений в области управления водными ресурсами и сельскохозяйственного орошения.