Место зарождения примитивной жизни на Земле?

Международная команда исследователей под руководством учёных из Лионской геологической лаборатории (Terre, Planètes et Environnement) идентифицировала грязевые вулканы в Исуа (юго-запад Гренландии) как возможное место зарождения жизни на Земле. Почти четыре миллиарда лет назад эти вулканы выделяли химические элементы, необходимые для формирования первых биомолекул, в условиях, благоприятных для жизни. Это первый случай, когда такая среда, отвечающая всем требованиям для возникновения жизни, была идентифицирована учёными в формациях возрастом 3,8 миллиарда лет. Работа опубликована на этой неделе в PNAS.

Часто предполагалось, что жизнь развивалась вблизи гидротермальных источников, таких как «чёрные курильщики». Однако они имеют очень кислую среду, что препятствует стабилизации аминокислот. Исследователи сосредоточились на серпентинитах из Исуа — одних из самых древних пород в мире возрастом около 3,8 млрд лет. Используя изотопы цинка как индикаторы кислотности среды, они выявили щелочной характер термальных флюидов, пронизывавших эти серпентиниты, что создавало благоприятные условия для стабилизации аминокислот.

Изотопный состав цинка в породах Исуа оказался схож с таковым в грязевых вулканах Марианской впадины и отличался от современных аналогов. Около четырёх миллиардов лет назад океаническая кора в Исуа была пронизана щелочными гидротермальными флюидами, богатыми карбонатами, при температурах 100–300°C. Фосфор, другой незаменимый для жизни элемент, в изобилии присутствует в средах, где происходит серпентинизация. Поскольку этот процесс порождает грязевые вулканы, в Исуа были собраны все необходимые условия для формирования и стабильности органических молекул.