Исследование предполагает, что загрязнение воздуха в горах Санта-Моника вредит местным растениям и увеличивает риск пожаров
Предварительные результаты экспериментов в горах Санта-Моника, проведенных ботаником из Калифорнийского университета в Риверсайде и ее коллегами, указывают на то, что высокие уровни азота могут негативно влиять на аборигенные виды растений и, как следствие, повышать риск возникновения лесных пожаров.
Исследователи измерили уровни атмосферных азотных депозиций в десяти точках гор Санта-Моника и обнаружили значительно более высокий уровень загрязнения в восточной части, ближе к Лос-Анджелесу. Азотные депозиции — это загрязнение воздуха от промышленности, сельского хозяйства и транспорта, которое оседает из атмосферы на поверхность земли; в данном регионе основной источник — автомобильные выбросы. Полученные данные помогают ученым понять, как высокий уровень азота влияет на местную растительность и какие последствия это может иметь для пожарной опасности в этом подверженном пожарам регионе.
«Инвазивные однолетние травы из Средиземноморья сильнее реагируют на азот ростом, чем большинство местных видов, и вытесняют их, — пояснила Эдит Аллен, профессор экологии растений и руководитель исследования. — Травы также создают легковоспламеняющуюся горючую массу, которая приводит к более частым и крупным пожарам, способствуя смене типа растительности с местных кустарников на чужеродные однолетние травы». В экспериментах на двух участках с самым чистым воздухом ученые добавляли различное количество азотных удобрений, моделируя уровень загрязнения. Более высокие дозы азота привели к сокращению всходов местных кустарников и увеличению количества неместных трав.
«Пожар в мае 2013 года повредил наши исследовательские участки, но дал возможность изучить, как инвазивные травы конкурируют с местными всходами после пожара в условиях азотных депозиций, — отметила Аллен. — Эти данные позволят определить критические нагрузки азотных депозиций для установления норм чистого воздуха, защищающих местные экосистемы». Прибрежный шалфейный скраб, когда-то покрывавший большую часть побережья Калифорнии, сейчас является исчезающим типом местообитаний.