Профессор говорит, что вредные побочные продукты ископаемого топлива могут быть выше в городских районах

Концентрации оксидов азота, вредных побочных продуктов сжигания ископаемого топлива, которые могут возвращаться на Землю с дождем и снегом в виде нитратов, в городских водоснабжениях и придорожных водоемах могут быть выше, чем предполагают ученые и регулирующие органы. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 20 октября в онлайн-версии журнала Environmental Science and Technology.

Трехлетнее исследование под руководством Эмили Эллиотт, профессора геологии и планетарных наук Школы искусств и наук Университета Питтсбурга, рекомендует проводить специальный мониторинг выпадения азота в городских районах и вдоль дорог. Оксиды азота способствуют широкому спектру экологических проблем и проблем со здоровьем. Нитрат, который образуется при окислении в атмосфере выхлопных газов автомобилей и выбросов из дымовых труб, является важным фактором кислотных дождей и может приводить к закислению рек и почв, деградации лесов и прибрежных вод.

Эллиотт и ее коллеги впервые в крупном масштабе применили метод определения источника атмосферного нитрата в пробах дождя и снега, собранных на 33 площадках в среднезападных и северо-восточных штатах США, включая Пенсильванию. Эти площадки принадлежат Национальной программе по атмосферным выпадениям (NADP). Анализируя стабильный изотопный состав нитрата, исследователи обнаружили, что основным его источником в пробах были стационарные источники, такие как электростанции и фабрики, расположенные за сотни миль, а не автомобили, которые являются крупнейшим единичным источником оксидов азота в регионе.

Количество нитрата, выпадающего над городами и оживленными дорогами, может быть выше, чем показывают данные мониторинга большинства площадок NADP, которые намеренно расположены в сельской местности. Значительная часть этого атмосферного нитрата может попадать в чувствительные водные системы, такие как река Огайо или Чесапикский залив. В водных экосистемах избыток нитрата вызывает бурный рост водорослей, потребляющих кислород, и приводит к гипоксии, создавая «мертвые зоны».

«Наши результаты подчеркивают необходимость улучшить понимание судьбы выбросов от транспортных средств — один из способов сделать это — расширить сети мониторинга, включив в них больше городских площадок», — сказала Эллиотт. Будущие исследования будут направлены на дальнейшее изучение изотопных соотношений оксидов азота от различных источников и оценку их изменений в процессе переноса.