Запах цветов ослабляется из-за загрязнения воздуха, показало исследование

Загрязнение воздуха от электростанций и автомобилей разрушает аромат цветов, тем самым затрудняя способность насекомых-опылителей следовать по запаховым следам к их источнику, показало новое исследование Университета Вирджинии. Это может частично объяснять, почему дикие популяции некоторых опылителей, в частности пчёл, которым нужен нектар для пищи, сокращаются в ряде регионов мира, включая Калифорнию и Нидерланды.

Исследование опубликовано в журнале Atmospheric Environment. Профессор наук об окружающей среде Университета Вирджинии и соавтор работы Хосе Д. Фуэнтес пояснил, что молекулы запаха, производимые цветами в менее загрязнённой среде, например, в 1800-х годах, могли распространяться на расстояние примерно 1000–1200 метров, но в современной загрязнённой среде в районах с подветренной стороны от крупных городов они могут преодолевать лишь 200–300 метров. Это всё больше затрудняет опылителям поиск цветов.

Потенциально это создаёт порочный круг: опылители с трудом находят достаточно пищи для поддержания своих популяций, а популяции цветковых растений, в свою очередь, недостаточно опыляются, чтобы процветать и разнообразиться. Исследователи полагают, что загрязнение воздуха, особенно в пиковый летний период, может быть одним из факторов наблюдаемого в последние годы значительного сокращения популяций пчёл (особенно шмелей) и бабочек.

Для проверки гипотезы учёные создали математическую модель распространения цветочных ароматов с ветром. Летучие молекулы запаха быстро связываются с загрязнителями, такими как озон, гидроксильные и нитратные радикалы, которые разрушают производимые цветами ароматы. В результате запахи химически изменяются и, по сути, перестают пахнуть как цветы, вместо того чтобы распространяться на большие расстояния. Это заставляет опылителей искать дольше и дальше, возможно, полагаясь больше на зрение, чем на обоняние.

Расчёты уровней запаха и расстояний, на которые он может распространяться в разных условиях — от относительно чистых уровней доиндустриальной эпохи до современных условий в сельских районах с подветренной стороны от крупных городов — показали, что загрязнение воздуха может разрушать до 90% цветочного аромата по сравнению с периодом до появления автомобилей и тяжёлой промышленности. Чем выше уровень загрязнения в регионе, тем больше разрушение запахов цветов.