Влияет ли загрязнение воздуха на интенсивность гроз?

С 14-месячной полевой кампанией в районе Хьюстона (Техас, США) стартовал масштабный национальный проект TRACER (TRacking Aerosol Convection interactions ExpeRiment). Его цель — выяснить, влияют ли мельчайшие частицы сажи, пыли, дыма и других аэрозолей в атмосфере на интенсивность грозовых штормов. Полученные данные могут повысить точность прогнозов погоды и улучшить климатические модели, предсказывающие влияние аэрозолей на будущий климат Земли.

Исследование также предоставит детальные данные о локальном качестве воздуха в мегаполисе, позволив изучить влияние промышленности, транспортных выбросов и городской застройки на погоду и климат. «Мы хотим понять, как аэрозоли — крошечные частицы, на которых конденсируется вода, образуя облачные капли, — влияют на физику мощных конвективных облаков, несущих ливни и грозы, и как эти погодные условия, в свою очередь, влияют на характеристики местных аэрозолей», — пояснил Майкл Дженсен, метеоролог из Брукхейвенской национальной лаборатории (США) и руководитель кампании TRACER.

Учёные развернут в четырёх точках за пределами города комплекс инструментов первой мобильной обсерватории (AMF1) проекта ARM (Atmospheric Radiation Measurement). С июня по сентябрь 2022 года, в пик грозового сезона, к проекту присоединятся партнёры из NSF, NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и других агентств. Влажный субтропический климат, множество локальных штормов и сочетание промышленных и природных источников аэрозолей делают Хьюстон идеальной площадкой для такого исследования.

Некоторые данные указывают, что аэрозоли могут менять жизненный цикл облаков, задерживая выпадение осадков. В результате капли воды внутри облака укрупняются, и когда дождь всё же начинается, он становится особенно сильным. Данные TRACER помогут проверить эту гипотезу и улучшить прогнозы ливней.