Первые доказательства того, что жертвы средневековой чумы были похоронены «с огромной заботой»

В середине XIV века Европу опустошила крупная пандемия — «Черная смерть», которая унесла от 40 до 60 процентов населения. Последующие волны чумы затем продолжали регулярно поражать континент на протяжении нескольких столетий. Исследователи из проекта After the Plague Кембриджского университета, изучая ДНК из зубов людей, умерших в то время, впервые идентифицировали наличие Yersinia pestis — возбудителя чумы — у тех, кто получил обычные индивидуальные захоронения на приходском кладбище и в монастыре в Кембридже и в близлежащей деревне Клоптон.

Это открытие имеет ключевое значение, поскольку чума убивает так быстро, что не оставляет видимых следов на скелете, и до сих пор археологи не могли идентифицировать жертв болезни, если те не были погребены в братских могилах. Ведущий автор Крейг Сесфорд отметил, что эти индивидуальные погребения, в том числе как минимум три в капитуле монастыря, показывают, что даже во время вспышек чумы людей хоронили с большой заботой и вниманием. Это контрастирует с апокалиптическими описаниями того времени, например, об abandoned церкви All Saints by the Castle в 1365 году.

Исследование также подтвердило, что некоторые жертвы чумы в Кембридже действительно получали массовые захоронения. Yersinia pestis была обнаружена у нескольких прихожан церкви Св. Бенедикта, похороненных вместе в большой траншее на церковном дворе. Впоследствии эта часть кладбища была передана Колледжу Корпус-Кристи, основанному гильдией прихода Св. Бенедикта для поминовения усопших, включая жертв Черной смерти. Сесфорд заключил, что работа доказывает возможность идентификации жертв чумы, получивших индивидуальные погребения, что значительно улучшает понимание пандемии и показывает, как люди в прошлом старались хоронить умерших с максимальной заботой даже в невероятно травматичные времена.