Особенности предков человека в Юго-Восточной Европе обусловлены отсутствием эпизодических оледенений

Фрагмент нижней челюсти человека, найденный в пещере в Сербии, является древнейшим предком человека в этой части Европы. Согласно исследованию, опубликованному 6 февраля в открытом журнале PLOS ONE, эта популяция, вероятно, эволюционировала в иных условиях, чем группы, населявшие в то же время более западные регионы континента. Исследование провела международная команда под руководством Душана Михайловича из Белградского университета и Мирьяны Роксандич из Университета Виннипега.

Возраст окаменелости составляет не менее 397 000 лет, а возможно, и более 525 000 лет — период, когда в Европе начали появляться отчётливые неандертальские черты. Эволюция этих черт сильно зависела от периодической изоляции групп людей, вызванной эпизодическим образованием ледников. Население Юго-Восточной Европы никогда не было географически изолировано от Азии и Африки ледниками, что, по мнению авторов, привело к действию иных эволюционных сил на ранние человеческие популяции в этом регионе.

Мирьяна Роксандич поясняет, что их исследование подтверждает важность Юго-Восточной Европы как «ворот на континент» и одного из трёх основных рефугиумов, где люди, растения и животные находили убежище во время оледенений в доисторические времена. Она добавляет: «У нас очень мало окаменелостей гоминин в целом из этого периода — времени, критически важного для формирования внешнего вида и эволюции уникально человеческой морфологии и поведения».