Древний супервулкан Йеллоустоуна: Всего лишь теплый?

Геотермальные источники и гейзеры Йеллоустонского национального парка обязаны своим существованием "Йеллоустонской горячей точке" – области расплавленной породы глубоко под поверхностью. Геологи Дерек Шутт из Университета штата Колорадо и Кен Дуэкер из Университета Вайоминга определили ее температуру. Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США, было опубликовано в августовском номере журнала Geology за 2008 год.

Полученные данные важны для понимания природы одного из крупнейших вулканических очагов на планете. Последнее извержение супервулкана на этом месте более 600 000 лет назад покрыло пеплом половину территории современных США. Причины периодических извержений в истории до сих пор не ясны. Новые сейсмометры, установленные в районе Йеллоустоуна, позволили ученым смоделировать влияние температуры на скорость распространения сейсмических волн и оценить температуру горячей точки.

"Йеллоустон расположен над одной из немногих крупных вулканических горячих точек на Земле, — отметил Шутт. — Однако, хотя горячий материал представляет собой мантийный плюм, он холоднее других, например, гавайского". Исследование показало, что плюм всего на 50–200 °C горячее окружающей мантии. Ученый назвал его "замечательно 'теплым'" в сравнении с другими. Этот подъем горячего материала, вероятно, поддерживает существование вулканической системы, но плюм мог оторваться от своего источника тепла в ядре Земли.

"Однако 'оторванный' не значит 'потухший', — подчеркнул Шутт. — Было бы ошибкой списывать Йеллоустон как 'мертвый' вулкан. Горячий плюм, даже слегка остывший, все еще горячий".