Новый вулканический остров Японии — «естественная лаборатория» для жизни

Новый остров, появившийся у побережья Японии, предоставляет учёным редкую возможность изучить, как жизнь начинает колонизировать безжизненную землю, чему способствуют разлагающийся птичий помёт и срыгивания птенцов. Исследователи считают, что именно птичий помёт станет ключевым компонентом для запуска этого природного эксперимента на всё ещё активном вулкане, который поднялся над поверхностью волн лишь в ноябре 2013 года.

Этот участок суши, расположенный примерно в 1000 км к югу от Токио, разросся и поглотил своего когда-то более крупного соседа, Нисиносиму, входящую в архипелаг Огасавара, известный богатством и разнообразием экосистем. Новая Нисиносима, по данным Береговой охраны Японии за февраль, занимает 2,46 км² и в настоящее время представляет собой почти голую скалу, образованную остывшей лавой. Учёные полагают, что со временем остров наполнится растительной, а возможно, и животной жизнью, превратившись в «естественную лабораторию» на одном из новейших участков суши в Тихом океане.

«Мы, биологи, очень сосредоточены на новом острове, потому что мы сможем наблюдать отправную точку эволюционных процессов», — сказал Наоки Качи, профессор и руководитель Исследовательского комитета Огасавара Токийского столичного университета. После того как вулканическая активность утихнет, первыми, вероятно, появятся растения, принесённые океаническими течениями или приставшие к лапкам птиц. Эти морские птицы, которые могут использовать удалённую скалу как временное место отдыха, в конечном итоге могут обосноваться там. Их экскременты, выпавшие перья, срыгнутая пища и разлагающиеся трупы со временем сформируют богатую питательными веществами почву, которая станет плодородной основой для семян, принесённых ветром или попавших туда через пищеварительную систему пролетающих птиц.

Ожидается, что остров пойдёт по пути Суртсея, который поднялся из моря в 1963 году у побережья Исландии и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО как выдающийся пример нетронутой естественной лаборатории. Нисиносима может осваиваться медленнее из-за удалённости от материковой Японии и других островов архипелага, что ограничивает количество видов птиц и семян, которые смогут туда добраться. Тем не менее, это захватывающий чистый лист, который необходимо беречь от случайного занесения чужеродных видов, подчеркнул Качи, особенно во время первых высадок исследователей, которыми, вероятно, будут геологи и вулканологи.