Исторические ядерные испытания на атолле Бикини могут дать ключ к пониманию долгосрочных последствий для современных городов

Докторант кафедры химии Университета Цинциннати Стэйси Херман исследует долгосрочное воздействие радиоактивных осадков на современные мегаполисы, изучая уникальные 50-летние образцы почвы с атолла Бикини (Маршалловы Острова). Именно там в 1946 году в рамках операции «Перекрёсток» США провели первые послевоенные ядерные испытания. Ключевое сходство, позволяющее провести аналогию, — высокое содержание кальция: почва атолла состоит в основном из кораллов (карбонат кальция), а бетон, из которого построены здания и тротуары городов, также богат соединениями кальция.

Это исследование критически важно для прогнозирования последствий потенциальных ядерных инцидентов (терактов, аварий на АЭС) в городской среде. Херман анализирует хорошо сохранившиеся образцы почвы и кораллов, собранные в 1967 году и с тех пор хранившиеся в закрытых чашках Петри, что даёт уникальный химический «снимок» состава сразу после испытаний. Она разрабатывает и сравнивает наиболее эффективные методы химического анализа для экстракции радиоактивных изотопов, таких как стронций-90 и цезий-137, из материалов с высоким содержанием карбоната кальция.

«Мои первоначальные результаты были очень неожиданными. Образцы, которые, как я думала, будут с высоким содержанием стронция и низким — цезия, оказались совершенно противоположными, что полностью поразило меня», — говорит Стэйси Херман. Следующим этапом её работы станет поездка на Маршалловы Острова летом 2016 года для сбора свежих образцов и расширения анализа на другие радионуклиды, включая уран и плутоний, в сотрудничестве с национальными лабораториями США.