Вулканические молнии могли стать искрой, зажегшей жизнь на Земле

Международная группа геологов, специалистов по наукам о Земле и минералогов обнаружила свидетельства того, что вулканические молнии могли фиксировать огромные количества атмосферного азота, позволив жизни зародиться на нашей планете. В своем исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда собрала и проанализировала древние вулканические отложения, чтобы понять, как извержения в прошлом могли производить нитраты, необходимые для создания аминокислот.

Предыдущие исследования показали, что развитие жизни на ранней Земле требовало фиксации азота — ключевого компонента аминокислот. В современную эпоху в атмосфере много азота, но растения не могут использовать его напрямую; сначала его должны зафиксировать бактерии, преобразующие его в нитраты или другие соединения. Это ставит вопрос о том, как возникли сами бактерии и другие формы жизни. Новое исследование предоставляет доказательства, что атмосферный азот мог фиксироваться вулканическими молниями, взаимодействующими с пеплом.

Ученые отправились на места древних вулканических отложений в Турции, Италии и Перу. Образцы с этих участков содержали большое количество нитратов. Анализ показал их атмосферное происхождение, а не вулканическое, что указывало на молнии как на вероятный источник. Ключевым аргументом стали огромные объемы обнаруженных нитратов, которых было более чем достаточно для создания аминокислот. Ранее молнии от обычных гроз исключались как основной источник нитратов для зарождения жизни из-за их ограниченного количества.

Команда отмечает, что предыдущие исследования уже выдвигали теории о зарождении жизни вблизи вулканов, а одна группа даже нашла свидетельства, что взаимодействие вулканических молний с газами может производить молекулы, используемые живыми организмами, такие как аминокислоты.