Медь — ключевой элемент для будущего возобновляемой энергетики

Медь, открытая около 9000 лет назад, является первым металлом, который начал использовать человек, и сохраняет свою ценность по сей день. Средний дом содержит более 90 кг меди, а каждый раз, когда мы включаем свет, пользуемся телефоном или едем на машине, мы полагаемся на этот металл. Медь обладает уникальными свойствами: она пластична, образует сплавы и является наиболее экономически эффективным проводником электричества.

Переход к низкоуглеродной энергетике напрямую зависит от наличия материалов для возобновляемых технологий. Медь — важнейший компонент для ветряных и солнечных установок, систем накопления энергии и электромобилей. Эти технологии требуют в пять раз больше меди, чем традиционные. Хотя медь на 100% перерабатывается, для удовлетворения растущего спроса необходимы новые месторождения. Австралия, занимающая второе место в мире по запасам меди после Чили (по данным USGS), объявила этот металл стратегически важным минералом.

Медь добывают из примерно 160 природных минералов. Основными промышленными рудами являются халькопирит, борнит, халькозин и самородная медь. Азурит и малахит, ранее бывшие источниками меди, сейчас ценятся как поделочные камни. Халькопирит, самый распространённый медный минерал, часто называют «золотом дураков» из-за его желтоватого блеска. Азурит, образующийся в окисленных зонах месторождений, известен своим глубоким синим цветом и использовался как пигмент ещё Микеланджело и Леонардо да Винчи. Малахит, одна из первых медных руд, славится стойкой зелёной окраской, которую ценили художники от Древнего Египта до эпохи Возрождения.

Доктор Сюзанна Шмид, специалист по осадочным бассейнам из команды по поиску месторождений, отмечает: «В настоящее время осадочные бассейны обеспечивают 20% мировой добычи меди». Эти бассейны, где накапливаются мощные толщи осадков, изучаются с помощью «минерально-системного подхода», который рассматривает геологические процессы формирования и сохранения руд. «Месторождения — не изолированные объекты. Мы учитываем множество взаимодействий, включая их изменение в пространстве и времени, чтобы определить наиболее перспективные регионы для обогащения металлами», — поясняет Шмид. Этот подход снижает риски разведки и помогает находить новые месторождения, закладывая основу для устойчивого будущего.