Copper chains: Study reveals Earth's deep-seated hold on copper

Новое исследование Университета Райса, опубликованное в журнале Science, показывает, что природа действует на всех масштабах — от движения тектонических плит до молекулярных связей — чтобы удерживать большую часть земной меди на глубине в десятки километров под поверхностью. Анализ ксенолитов и данных по составу континентальной коры указывает на то, что как строительные блоки континентов, так и сама кора, возрастом до 3 миллиардов лет, сильно обеднены медью.

Выводы имеют важное практическое значение на фоне растущего глобального спроса на медь для электроники, который, по некоторым оценкам, может превысить предложение уже через шесть лет. Исследование объясняет, почему медные месторождения в целом так редки: в зонах субдукции медь связывается в сульфидные минералы, которые, будучи плотными и тяжелыми, опускаются и накапливаются в глубоких частях вулканических дуг, а не поднимаются к поверхности.

«Всё в истории Земли показывает, что она не хочет отдавать свою медь континентальной коре», — отмечает ведущий автор работы, геохимик Син-Ти Ли. По его словам, для поиска новых месторождений необходимо понимать условия, способные преодолеть эту тенденцию. Такие условия, когда накопленные медьсодержащие сульфиды могут быть повторно расплавлены и вынесены к поверхности, реализовались, например, в Андах и в западной части Северной Америки. К другим перспективным регионам ученые относят Сибирь, северный Китай, Монголию и части Австралии.