Растет давление с целью восстановления уровня воды в Великих озерах
Растет давление на правительства США и Канады с целью изучения способов восстановления уровня воды в озерах Мичиган и Гурон, который снизился почти на 2 фута (около 60 см) из-за исторического углубления дна реки Сент-Клэр. Эти два озера, фактически представляющие собой единый водоем, соединенный в проливе Макино, находятся ниже своего долгосрочного среднего уровня уже более десяти лет, и прогнозисты предупреждают, что в ближайшие месяцы они могут опуститься ниже исторического минимума.
Организация, объединяющая 90 мэров, представляющих более 15 миллионов жителей городов региона Великих озер, заявила Международной объединенной комиссии (МОК) о своем «неудовлетворении» недавним исследованием. В нем был сделан вывод, что восстановление уровня озер путем установки какой-либо конструкции для компенсации ущерба, нанесенного реке Сент-Клэр, будет дорогостоящим проектом, который может занять десятилетия и в конечном итоге принести больше вреда, чем пользы. Группа мэров просит двустороннюю комиссию, консультирующую правительства по вопросам пограничных вод, дополнительно изучить инженерные варианты повышения уровня озер, чтобы «компенсировать деятельность человека, в частности, углубление дна реки Сент-Клэр за последние десятилетия».
Река Сент-Клэр является основным стоком озер Мичиган и Гурон, и более глубокий русловой канал означает, что больше воды может уходить из озер в озеро Эри, через Ниагарский водопад и, в конечном итоге, в Атлантический океан. Федеральные власти давно признали, что углубление дна реки на протяжении более века привело к постоянному снижению уровня озер Мичиган и Гурон примерно на 16 дюймов (около 40 см) от долгосрочной средней отметки. В 2009 году специальная научная группа («study board»), работавшая по заказу МОК, подтвердила факт эрозии после дноуглубительных работ 1960-х годов, но заявила, что она не продолжается и привела к дополнительной потере воды лишь на 3–5 дюймов (7,5–12,5 см). Таким образом, совокупное падение уровня оценивается примерно в 20 дюймов (около 50 см).
В 2011 году та же группа ученых представила отчет, согласно которому различные сооружения в реке Сент-Клэр теоретически могут замедлить сток и поднять уровень озер до 20 дюймов, но такой проект может занять десятилетия, стоить до 170 млн долларов и повлечь ряд экологических проблем. К ним относятся временное снижение уровня нижележащих озер Эри и Онтарио, усиление эрозии берегов Мичигана и Гурона в многоводные годы и потенциальный вред для популяции исчезающего осетра в реке Сент-Клэр.
В то время как авторы исследования склонялись к бездействию, многие общественные группы и экологические организации, включая National Wildlife Federation, Alliance for the Great Lakes и Great Lakes United, призывают МОК к дальнейшему углубленному изучению вариантов восстановления дна реки для компенсации последствий дноуглубительных работ. Критики также указывают на возможную предвзятость исследования, поскольку его сопредседателем был сотрудник Инженерного корпуса армии США — организации, ответственной за историческое углубление реки.
Озера Мичиган и Гурон приближаются к 14-му году подряд с уровнем ниже среднего. Из-за засухи и теплого лета прогнозируется их дальнейшее падение, и к концу года они могут достичь рекордного минимума, установленного почти полвека назад.