Морская волна тепла уничтожила полосу подводных лесов водорослей в Западной Австралии

Лес водорослей вдоль примерно 100 км побережья Западной Австралии был полностью уничтожен, а на многих других участках поврежден морской волной тепла, обрушившейся на регион в 2011 году. Эта волна тепла, характеризовавшаяся температурой океана более чем на 2°C выше нормы и сохранявшаяся более 10 недель, привела к резкому изменению морской растительности на участке Австралийского Большого Южного рифа: водоросли исчезли, уступив место тропическим видам.

Как мы и наши международные коллеги сообщаем в журнале Science, спустя пять лет после волны тепла эти леса водорослей не показывают никаких признаков восстановления. Вместо этого сообщества рыб, водорослей и беспозвоночных в этих ранее умеренных лесах замещаются субтропическими и тропическими рифовыми сообществами. Тропические виды рыб теперь интенсивно выедают риф, не давая лесам водорослей восстановиться.

Исследования нашей команды вдоль 2000 км побережья с 2001 по 2015 год показали, что до 2011 года умеренные рифы четко определялись распространением лесов водорослей. Однако с 2011 года граница между умеренными рифами южной части Западной Австралии и более тропическими рифами (включая Нингалу) на севере стала менее четкой, уступив место промежуточному региону рифов, доминируемых дерновыми водорослями.

Это имеет серьезные последствия для Большого Южного рифа (БЮР), простирающегося на более чем 8000 км вокруг южной половины Австралии. Леса водорослей — это «биологический двигатель» БЮР, поддерживающий уникальную коллекцию видов и рыболовство, а также туризм стоимостью более 10 млрд австралийских долларов в год. Наше исследование показывает, что на западной стороне БЮР леса водорослей оттесняются к южной окраине континента, где дальнейшее потепление ставит под угрозу их существование на тысячах километров побережья, так как южнее отступать некуда.

Наиболее серьезно пострадал участок протяженностью примерно 100 км к югу от Калбарри, где было полностью уничтожено около 385 км² леса водорослей. Далее к югу потери были менее масштабными, хотя общая площадь утраты в регионе оценивается в 960 км². Северные районы пострадали сильнее, так как леса водорослей там находились ближе к пределу своего распространения, а близость к тропическим регионам облегчила проникновение тропических видов. Южное течение Ливин усугубило проблему, помогая тропическим видам двигаться на юг и затрудняя реколонизацию пораженных районов умеренными видами.

Ситуация с лесами водорослей в Западной Австралии служит серьезным предупреждением о том, что может ожидать умеренную морскую среду Австралии и множество предоставляемых ею услуг в будущем.