Крупные технологические компании вызывают беспокойство из-за дефицита воды на западе США

Конфликты из-за воды столь же стары, как сама история, но массивные дата-центры Google на окраине города Даллес в Орегоне, расположенного на реке Колумбия, представляют собой новую проблему XXI века. Эти центры обработки данных, критически важные для современных вычислений, потребляют миллионы галлонов воды в день для охлаждения оборудования. Google планирует построить в Даллесе как минимум два новых объекта, что беспокоит жителей, опасающихся нехватки воды для всех, включая сельскохозяйственные угодья и фруктовые сады — основных потребителей воды.

Проблема усугубляется тем, что округ Уаско, где расположен Даллес, по данным U.S. Drought Monitor, страдает от экстремальной и исключительной засухи. Регион использует воду из рек и подземных источников, пополняемых снежным покровом Каскадных гор, который сильно варьируется год от года, в то время как ледники тают. По данным программы USGS Groundwater Resources Program, большинство водоносных горизонтов в этом регионе истощаются. При этом жители и даже члены городского совета не знают точный объем водопотребления новых центров, так как Google называет эти данные коммерческой тайной.

По словам Дейва Андерсона, директора коммунального хозяйства Даллеса, Google, приобретя землю бывшего алюминиевого завода, получил права на 3,9 миллиона галлонов воды в день. Компания запрашивает для новых центров меньше этого объема и готова передать права городу. Google заявила о своей приверженности долгосрочному развитию региона и ведет переговоры о соглашении, которое включает потенциальную программу пополнения водоносного горизонта.

В целом по США, на долю которых приходится 30% мировых дата-центров, компании ищут более эффективные методы охлаждения. Например, Google в Джорджии использует очищенные сточные воды, а Microsoft испытала подводный центр у побережья Шотландии, показав возможность охлаждения без использования пресной воды. Однако исследование ученых из Virginia Tech и Lawrence Berkeley National Laboratory, опубликованное в мае, показало, что пятая часть дата-центров зависит от воды из водоемов со средним или высоким уровнем стресса.

Соавтор исследования Лэндон Марстон подчеркивает, что компаниям необходимо серьезнее учитывать влияние на водные ресурсы и размещать объекты в более устойчивых регионах, что важно как для экологии, так и для их собственной устойчивости. «Засуха, которую мы наблюдаем на Западе, как ожидается, усугубится», — отметил он.

В то время как некоторые компании, такие как Amazon, возвращают часть использованной воды на орошение сельхозугодий, критики, как Джон ДеВо из WaterWatch of Oregon, называют это «корпоративной тактикой создания хорошего имиджа», ставя под сомнение реальную компенсацию ущерба для окружающей среды. Местные жители, как Даун Расмуссен, опасаются, что в условиях растущего дефицита воды их интересы окажутся в проигрыше.