Что такое «вечные химикаты» и можно ли от них отказаться?

Парламент Австралии проведет национальное расследование об опасности «вечных химикатов». Это решение последовало за серией разоблачений об их потенциальной угрозе, включая недавнее обнаружение этих веществ в источниках питьевой воды Сиднея. Независимый сенатор Лидия Торп, инициировавшая парламентский запрос, назвала эти химикаты «асбестом XXI века — гораздо более распространенным и гораздо менее изученным».

Технически известные как пер- и полифторалкильные вещества (ПФАВ, PFAS), «вечные химикаты» связывают с онкологическими заболеваниями, что делает их широкое присутствие в воде особенно тревожным.

Расширяющаяся группа

Термин «вечные химикаты» относится к обширной группе химических соединений, определение которой постоянно расширяется. Их используют в повседневных товарах — от косметики и посуды до одежды — для придания водо-, масло- и грязеотталкивающих свойств. В 2011 году химик Роберт Бак и коллеги определили более 200 веществ в группе PFAS. К 2021 году научные определения расширили эту вселенную до миллионов химикатов. Однако на практике под «вечными химикатами» часто понимают разные группы веществ. Например, недавний отчет Sydney Water в основном охватывает три хорошо известных типа, включая перфтороктановую кислоту (PFOA) и перфтороктансульфонат (PFOS). Современные аналитические методы могут обнаружить лишь около 50 типов PFAS — крошечную долю от их общего числа.

Локальное и фоновое загрязнение

Для оценки рисков важно различать локальное и фоновое загрязнение. Локальное связано, например, с историческим использованием огнетушащей пены или промышленными выбросами и часто имеет высокие концентрации загрязнителей в конкретных районах. Фоновое загрязнение вызвано повседневным воздействием PFAS через посуду, ковры, косметику и т.д. PFAS настолько мобильны, что могут попадать в питьевую воду даже без явного источника загрязнения, широко распространяясь.

Риски для здоровья остаются предметом дискуссий. Международное агентство по изучению рака классифицирует PFOA как канцероген, а PFOS — как возможный канцероген. Однако долгосрочное воздействие фоновых концентраций до конца не изучено.

Надвигающаяся угроза

Повсеместное фоновое загрязнение «вечными химикатами» может не убивать сразу, но представляет растущую угрозу для будущего. Как следует из названия, эти вещества практически не разлагаются, накапливаясь в организме и окружающей среде. Недавнее исследование выявило высокий уровень PFOS в печени погибших утконосов в восточной части Нового Южного Уэльса.

Путь вперед

С июля 2025 года правительство Австралии планирует запретить использование, производство, импорт и экспорт некоторых наиболее распространенных PFAS. Это важный шаг, но проблема их уже существующего присутствия в окружающей среде, включая питьевую воду, остается. Даже переход на бутилированную воду не гарантирует защиты, так как PFAS могут содержаться и в ней, а также поступать из антипригарной посуды, водоотталкивающей одежды и других предметов обихода.

Необходимо сместить фокус с простого обнаружения PFAS в воде на осознание того, как эти химикаты вплелись в нашу повседневную жизнь. Пора задаться вопросом, действительно ли нам необходимы все эти водоотталкивающие и антипригарные свойства, и начать инновационный поиск технически осуществимых и безопасных альтернатив.