Таяние вечной мерзлоты подпитывает изменение климата

Углерод, хранившийся в замерзших почвах вечной мерзлоты десятки тысяч лет, высвобождается по мере потепления в арктических регионах Земли и дополнительно подпитывает глобальное изменение климата. Об этом сообщает исследователь из Университета штата Флорида.

Доцент океанографии Роберт Спенсер пишет в Geophysical Research Letters, что одноклеточные организмы, называемые микробами, быстро потребляют древний углерод, высвобождаемый из тающей почвы вечной мерзлоты, и в конечном итоге возвращают его в атмосферу в виде углекислого газа (CO₂). Повышение уровня CO₂, в свою очередь, вызывает потепление на Земле и ускоряет таяние.

Это исследование важно, так как выявляет ключевое звено в петле положительной обратной связи для климата Арктики: таяние → выброс углерода → потребление микробами → эмиссия CO₂ → дальнейшее потепление → усиление таяния. Учёные ранее фиксировали факт таяния вечной мерзлоты и выброса углерода на суше, но не находили следов этого древнего углерода в устьях крупных арктических рек. Новое исследование объясняет эту загадку.

«Когда у вас есть огромное хранилище замороженного углерода и оно тает, возникают большие вопросы», — сказал Роберт Спенсер. «Главный вопрос: что с ним происходит при таянии? Наше исследование показывает, что этот древний углерод быстро используется микробами и попадает в атмосферу, что приводит к дальнейшему потеплению в регионе и, следовательно, к большему таянию. Таким образом, мы получаем самоподдерживающийся эффект».

Чтобы провести это исследование, Спенсер возглавил команду, которая провела более трёх месяцев между 2012 и 2014 годами, изучая таяние вечной мерзлоты в Сибири. На 19 различных участках они собрали сотни проб воды и провели эксперименты, чтобы определить, какую часть углеродного пула микробы используют в пищу — древний углерод из талой мерзлоты или новые источники.