Новая карта вечной мерзлоты показывает регионы, уязвимые к таянию и выбросу углерода

Новый картографический проект выявил регионы по всему миру, наиболее подверженные образованию термокарста — резкого проседания грунта при таянии вечной мерзлоты — и последующему высвобождению парниковых газов. Исследование под руководством Дэвида Олефельдта из Университета Альберты с участием ученых из Университета Аляски в Фэрбенксе показало, что около 20% северной области вечной мерзлоты представляет собой потенциальный термокарстовый ландшафт.

Почвы северной вечной мерзлоты содержат вдвое больше углерода, чем его сейчас в атмосфере. При таянии органическое вещество в ранее замерзшей почве начинает разлагаться, выделяя парниковые газы, такие как CO₂ и CH₄, что способствует дальнейшему потеплению климата и таянию мерзлоты. Новая карта поможет в планировании инфраструктуры, моделировании выбросов парниковых газов и оценке того, как быстро почвенный углерод превратится в эти газы в уязвимых зонах.

"Наиболее драматичные изменения, вероятно, произойдут там, где таяние вечной мерзлоты сопровождается проседанием земной поверхности, известным как термокарст", — отметил Дэвид Олефельдт. Ученые ранее не могли дать точных оценок из-за разнообразия термокарстовых форм (овраги, оползни, озера) и отсутствия данных об их глобальном распространении. Эта карта — первый шаг к пониманию того, как ландшафт будет меняться в потеплевшем климате в циркумполярном масштабе.