Использование утиных яиц для отслеживания изменений климата

Джули ДеЙонг, аспирант Университета штата Южная Дакота (SDSU), проводит масштабное исследование, измеряя десятки тысяч утиных яиц из музейных коллекций США и Канады, собранных натуралистами за последние 150 лет. Цель — собрать и проанализировать базу данных метрик, возможно, 60 000 яиц, представляющих как минимум 40 видов и подвидов уток Северной Америки, чтобы выяснить, менялись ли их размеры в прошлом в зависимости от климатических циклов.

Это исследование может дать новое знание о том, как водоплавающие птицы реагируют на долгосрочное изменение климата. Проект основан на гипотезе, что в засушливые периоды, когда снижается доступность питательных веществ (например, беспозвоночных), утки могут производить более мелкие яйца. Данные по региону Прерийных котловин (Prairie Pothole Region), производителю более половины мигрирующих уток Северной Америки, уже указывают на тенденцию к потеплению и иссушению в его западной части. Если тренд сохранится, это может привести к снижению репродуктивного успеха уток.

«Это как путешествие во времени, потому что у меня нет возможности вернуться на 150 лет назад и собрать такие данные», — отмечает ДеЙонг. Предварительные данные уже показывают, что у некоторых видов, например, у малой морской чернети (Lesser Scaup), размер яиц, возможно, уменьшился за последние 40–50 лет. Следующим этапом будет поиск причин этих изменений с помощью геоинформационных систем (GIS), наложения данных о яйцах на карты экологических регионов и климатических паттернов.

Исследование финансируется Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) и, независимо от результатов, создаст важные базовые данные для будущих научных сравнений, отдавая дань уважения труду первых оологов (исследователей яиц).